Nadie puede decir con certeza qué llevó a Katsushika Hokusai a crear Dos bocetos: uno de una tortuga, el otro de dos objetos no identificados en 1804, pero se presenta como una rara visión de la inquieta experimentación del artista durante los primeros años de su carrera. A diferencia de sus famosas impresiones de cascadas y del Monte Fuji, esta obra sobrevive como un fragmento del proceso: una página que pudo haber pertenecido a un cuaderno de bocetos, o quizás sirvió como estudio para una composición más grande, ahora perdida. La identidad de los dos objetos misteriosos junto a la tortuga ha desconcertado tanto a los espectadores como a los eruditos, alimentando el debate sobre si son formas naturales, herramientas o simplemente productos de la imaginación de Hokusai. La tortuga de Hokusai, representada con líneas rápidas y seguras, parece arrastrarse por la página, su caparazón y extremidades capturados en un momento de tranquila observación.

La atención del artista a la anatomía de la criatura sugiere una fascinación por el mundo natural, un tema que recurre a lo largo de su carrera. Las dos formas no identificadas junto a la tortuga, dibujadas con igual cuidado, resisten una fácil identificación: algunos ven conchas o piedras, otros sugieren frutas o semillas. Esta ambigüedad invita al espectador a detenerse, a comparar formas y texturas, tal como Hokusai mismo podría haberlo hecho.

A diferencia de las elaboradas escenas narrativas de sus contemporáneos, como los bulliciosos estudios de animales de Utagawa Kuniyoshi, Hokusai aquí reduce su sujeto a sus elementos esenciales, centrándose en la forma y el gesto en lugar de la historia. La historia física de esta obra está en gran medida no documentada, algo típico de los bocetos y estudios de la Japón de principios del siglo XIX, que a menudo circulaban entre estudiantes o se guardaban en el estudio del artista. Aunque el medio sigue siendo desconocido, las delicadas y fluidas líneas sugieren pincel y tinta, una herramienta favorita de Hokusai y su círculo. Hoy en día, esta hoja se erige como un testimonio de la insaciable curiosidad del artista y su capacidad para encontrar belleza en lo cotidiano.

Aunque no es tan celebrada como sus posteriores impresiones en madera, obras como esta revelan los fundamentos de su estilo y los momentos de observación silenciosa que moldearon su visión.