Nessuno può dire con certezza cosa abbia spinto Katsushika Hokusai a creare Due schizzi: uno di una tartaruga, l'altro di due oggetti non identificati nel 1804, ma quest'opera rappresenta un raro sguardo sull'inquieta sperimentazione dell'artista durante i primi anni della sua carriera. A differenza delle sue famose stampe di cascate e del Monte Fuji, quest'opera sopravvive come un frammento di processo: una pagina che potrebbe essere appartenuta a un quaderno di schizzi o forse aver servito come studio per una composizione più grande, ora perduta. L'identità dei due oggetti misteriosi accanto alla tartaruga ha confuso sia gli spettatori che gli studiosi, alimentando il dibattito su se siano forme naturali, strumenti o semplicemente prodotti dell'immaginazione di Hokusai. La tartaruga di Hokusai, resa con linee rapide e sicure, sembra strisciare sulla pagina, il suo guscio e le sue zampe catturati in un momento di silenziosa osservazione.

L'attenzione dell'artista all'anatomia della creatura suggerisce una fascinazione per il mondo naturale, un tema che ricorre per tutta la sua carriera. Le due forme non identificate accanto alla tartaruga, disegnate con uguale cura, resistono a una facile identificazione: alcuni vedono conchiglie o pietre, altri accennano a frutti o semi. Questa ambiguità invita lo spettatore a soffermarsi, a confrontare forme e texture, proprio come Hokusai stesso avrebbe potuto fare.

A differenza delle elaborate scene narrative dei suoi contemporanei, come gli studi animali vivaci di Utagawa Kuniyoshi, Hokusai qui riduce il suo soggetto all'essenziale, concentrandosi sulla forma e sul gesto piuttosto che sulla storia. La storia fisica di quest'opera è in gran parte non documentata, tipica per schizzi e studi del Giappone dell'inizio del XIX secolo, che spesso circolavano tra studenti o venivano conservati nello studio dell'artista. Sebbene il medium rimanga sconosciuto, le delicate e fluide linee suggeriscono pennello e inchiostro, uno strumento preferito di Hokusai e del suo circolo. Oggi, questo foglio si erge come un testimone della curiosità insaziabile dell'artista e della sua capacità di trovare bellezza nel quotidiano.

Anche se non è celebrato come le sue successive stampe su legno, opere come questa rivelano le fondamenta del suo stile e i momenti silenziosi di osservazione che hanno plasmato la sua visione.