Cuando Dos mujeres con una carta apareció por primera vez en 1830, sorprendió a muchos seguidores de J.M.W. Turner, un pintor entonces renombrado por sus paisajes y marinas tempestuosos, al volverse hacia una escena tranquila y doméstica. El tema de la pintura y su escala íntima eran inusuales para Turner, cuyas grandiosas telas de tormentas y ruinas antiguas dominaban la Real Academia.

Algunos críticos de la época se preguntaban en voz alta si Turner estaba respondiendo a la popularidad de los interiores de la Edad de Oro holandesa, que habían sido exhibidos recientemente en Londres y eran muy admirados por su sutileza y detalle. La procedencia de la obra sigue siendo algo misteriosa, sin un registro claro de un encargo o una exposición temprana, lo que añade a su intriga entre los académicos. Turner captura el momento cargado en el que dos mujeres, sentadas junto a una ventana, examinan una carta recién entregada. La mano de la mujer más joven flota sobre la página, como si dudara en leer en voz alta, mientras la mirada de su compañera está fijada ansiosamente en su rostro.

La carta, representada con un toque brillante de blanco, atrae la atención del espectador y se convierte en el centro emocional de la composición. La luz del día filtrada, que cae sobre los rostros de las mujeres y la mesa, intensifica la sensación de anticipación y secreto. A diferencia del tono moralizante de Vermeer en Mujer leyendo una carta, la escena de Turner es ambigua: el contenido de la carta y la relación entre las mujeres quedan abiertos, invitando a la especulación. La historia posterior de la pintura está menos documentada que la de muchas de las obras principales de Turner.

No está incluida en la herencia que Turner hizo a la nación británica, y su medio—posiblemente óleo sobre lienzo o tabla—sigue siendo debatido entre los conservadores. Hoy en día, Dos mujeres con una carta es reconocida como un raro ejemplo del compromiso de Turner con la pintura de género interior, un género que rara vez exploró. Ofrece un vistazo a la variedad del artista durante la década de 1830, un período en el que experimentaba con nuevos temas y técnicas, y se erige como un testimonio de su curiosidad por los dramas privados de la vida cotidiana.