Quando Duas Mulheres com uma Carta apareceu pela primeira vez em 1830, surpreendeu muitos seguidores de J.M.W. Turner, um pintor então renomado por suas paisagens e marinhas tempestuosas, ao se voltar para uma cena tranquila e doméstica. O tema da pintura e sua escala íntima eram incomuns para Turner, cujas grandiosas telas de tempestades e ruínas antigas dominavam a Academia Real.

Alguns críticos da época se perguntavam em voz alta se Turner estava respondendo à popularidade dos interiores da Idade de Ouro Holandesa, que haviam sido recentemente exibidos em Londres e eram muito admirados por sua sutileza e detalhe. A procedência da obra permanece um tanto misteriosa, sem um registro claro de uma comissão ou exposição inicial, o que acrescenta à sua intriga entre os estudiosos. Turner captura o momento carregado em que duas mulheres, sentadas perto de uma janela, analisam uma carta recém-entregue. A mão da mulher mais jovem paira sobre a página, como se hesitasse em ler em voz alta, enquanto o olhar de sua companheira está fixo ansiosamente em seu rosto.

A carta, representada com um toque brilhante de branco, atrai o olhar do espectador e se torna o centro emocional da composição. A luz do dia filtrada, que cai sobre os rostos das mulheres e a mesa, intensifica a sensação de antecipação e segredo. Ao contrário do tom moralizante de Vermeer em Mulher Lendo uma Carta, a cena de Turner é ambígua: o conteúdo da carta e a relação entre as mulheres permanecem abertos, convidando à especulação. A história posterior da pintura é menos bem documentada do que a de muitas das principais obras de Turner.

Não está listada entre a herança que Turner fez à nação britânica, e seu meio—possivelmente óleo sobre tela ou madeira—continua sendo debatido entre os conservadores. Hoje, Duas Mulheres com uma Carta é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Turner com a pintura de gênero interior, um gênero que ele raramente explorou. Oferece um vislumbre da variedade do artista durante a década de 1830, um período em que ele estava experimentando novos temas e técnicas, e se destaca como um testemunho de sua curiosidade sobre os dramas privados da vida cotidiana.