Quando Due Donne con una Lettera apparve per la prima volta nel 1830, sorprese molti seguaci di J.M.W. Turner, un pittore allora rinomato per i suoi paesaggi e marine tempestose, voltandosi verso una scena tranquilla e domestica. Il soggetto del dipinto e la sua scala intima erano insoliti per Turner, le cui grandiose tele di tempeste e rovine antiche dominavano la Royal Academy.

Alcuni critici dell'epoca si chiedevano ad alta voce se Turner stesse rispondendo alla popolarità degli interni dell'età dell'oro olandese, recentemente esposti a Londra e molto ammirati per la loro sottigliezza e dettaglio. La provenienza dell'opera rimane in parte misteriosa, senza un chiaro registro di un incarico o di una prima esposizione, il che aggiunge alla sua intriga tra gli studiosi. Turner cattura il momento carico in cui due donne, sedute vicino a una finestra, esaminano una lettera appena consegnata. La mano della donna più giovane fluttua sopra la pagina, come se esitasse a leggere ad alta voce, mentre lo sguardo della sua compagna è fissato ansiosamente sul suo volto.

La lettera, resa con un tocco luminoso di bianco, attira l'occhio dello spettatore e diventa il centro emotivo della composizione. La luce del giorno filtrata, che cade sui volti delle donne e sul tavolo, intensifica il senso di attesa e segretezza. A differenza del tono moralistico di Vermeer in Donna che legge una lettera, la scena di Turner è ambigua: il contenuto della lettera e la relazione tra le donne rimangono aperti, invitando alla speculazione. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto a molte delle opere principali di Turner.

Non è elencato tra l'eredità che Turner ha lasciato alla nazione britannica, e il suo medium—possibilmente olio su tela o tavola—rimane oggetto di dibattito tra i conservatori. Oggi, Due Donne con una Lettera è riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Turner con la pittura di genere interno, un genere che ha raramente esplorato. Offre uno sguardo sulla varietà dell'artista durante gli anni '30 dell'Ottocento, un periodo in cui sperimentava nuovi soggetti e tecniche, e si erge come un testimone della sua curiosità per i drammi privati della vita quotidiana.