El 1 de julio de 1569, en la ciudad de Lublin, dos grandes potencias europeas—Polonia y Lituania—se unieron para formar una única Mancomunidad, una unión política que daría forma a la región durante siglos. Jan Matejko pintó Unión de Lublin trescientos años después, en un momento en que Polonia misma había desaparecido del mapa, partitionada por imperios vecinos. La pintura se convirtió en un punto de referencia para la identidad nacional polaca, celebrada no solo por su tema histórico, sino también como un símbolo de esperanza durante un tiempo de dominio extranjero. El lienzo de Matejko captura el momento tenso y decisivo en que se sella el acto de unión.

En el centro, el rey polaco Sigismundo II Augusto, resplandeciente en sus ropas reales, extiende su mano hacia los nobles lituanos, mientras obispos y senadores se agolpan a su alrededor, con rostros que reflejan orgullo, ansiedad y cálculo. El pintor llena el primer plano con lujosos trajes y estandartes heráldicos, cada detalle es una pista sobre el rango y la lealtad de las figuras. La luz entra por la izquierda, iluminando al rey y proyectando a la asamblea en un dramático claroscuro que recuerda las grandiosas escenas históricas de Delacroix o David, pero con una paleta y un sentido de pompa distintivamente polacos. Encargada por la ciudad de Lublin, Unión de Lublin fue completada en 1869 y rápidamente se convirtió en una de las obras más celebradas de Matejko.

Se exhibió por primera vez en Cracovia, donde las multitudes acudieron a verla, y luego viajó a exposiciones internacionales, ganando elogios por su meticulosa investigación y fuerza emocional. Hoy, la pintura cuelga en el Museo Nacional de Varsovia, como pieza central de la colección y testimonio de la misión de toda la vida de Matejko: pintar la historia de Polonia como una épica viva. Su supervivencia a través de guerras y ocupaciones solo ha profundizado su significado, tanto como obra de arte como testigo de la idea perdurable de la nación polaca.