Il 1° luglio 1569, nella città di Lublino, due grandi potenze europee—Polonia e Lituania—si unirono per formare una sola Confederazione, un'unione politica che avrebbe plasmato la regione per secoli. Jan Matejko dipinse Unione di Lublino trecento anni dopo, in un momento in cui la Polonia stessa era scomparsa dalla mappa, partizionata da imperi vicini. Il dipinto divenne un punto di riferimento per l'identità nazionale polacca, celebrato non solo per il suo soggetto storico, ma anche come simbolo di speranza in un periodo di dominio straniero. La tela di Matejko cattura il momento teso e decisivo in cui si sigilla l'atto di unione.

Al centro, il re polacco Sigismondo II Augusto, splendente nei suoi abiti reali, tende la mano verso i nobili lituani, mentre vescovi e senatori si affollano attorno a lui, i loro volti esprimono orgoglio, ansia e calcolo. Il pittore riempie il primo piano con costumi sontuosi e stendardi araldici, ogni dettaglio è un indizio sul rango e l'alleanza delle figure. La luce entra da sinistra, illuminando il re e proiettando l'assemblea in un drammatico chiaroscuro che ricorda le grandiose scene storiche di Delacroix o David, ma con una palette e un senso di pompa distintivamente polacchi. Commissionata dalla città di Lublino, Unione di Lublino fu completata nel 1869 e divenne rapidamente una delle opere più celebrate di Matejko.

Fu esposta per la prima volta a Cracovia, dove le folle si affollarono per vederla, e successivamente viaggiò verso esposizioni internazionali, guadagnando riconoscimenti per la sua meticolosa ricerca e forza emotiva. Oggi, il dipinto è appeso al Museo Nazionale di Varsavia, come pezzo centrale della collezione e testimonianza della missione di vita di Matejko: dipingere la storia della Polonia come un'epopea vivente. La sua sopravvivenza attraverso guerre e occupazioni ha solo approfondito il suo significato, sia come opera d'arte che come testimone dell'idea duratura della nazione polacca.