Am 1. Juli 1569, in der Stadt Lublin, schlossen sich zwei große europäische Mächte—Polen und Litauen—zusammen, um eine einzige Gemeinschaft zu bilden, eine politische Union, die die Region über Jahrhunderte prägen würde. Jan Matejko malte Union von Lublin dreihundert Jahre später, in einem Moment, als Polen selbst von der Landkarte verschwunden war, partitioniert durch benachbarte Reiche.

Das Gemälde wurde zu einem Sammelpunkt für die polnische nationale Identität, gefeiert nicht nur für sein historisches Thema, sondern auch als Symbol der Hoffnung in einer Zeit ausländischer Herrschaft. Matejkos Leinwand fängt den angespannten, entscheidenden Moment ein, als der Akt der Union besiegelt wird. In der Mitte streckt der polnische König Sigismund II. August, prächtig in königlichen Gewändern, seine Hand zu den litauischen Adligen aus, während Bischöfe und Senatoren sich um ihn drängen, ihre Gesichter ein Ausdruck von Stolz, Angst und Kalkül.

Der Maler füllt den Vordergrund mit prächtigen Kostümen und heraldischen Bannern, jedes Detail ist ein Hinweis auf den Rang und die Loyalität der Figuren. Licht strömt von links herein, erleuchtet den König und taucht die Versammlung in ein dramatisches Chiaroscuro, das an die großartigen historischen Szenen von Delacroix oder David erinnert, jedoch mit einer deutlich polnischen Farbpalette und einem Sinn für Pomp. Auftraggeber war die Stadt Lublin, Union von Lublin wurde 1869 vollendet und wurde schnell zu einem der gefeiertsten Werke von Matejko. Es wurde erstmals in Krakau ausgestellt, wo sich Menschenmengen versammelten, um es zu sehen, und reiste später zu internationalen Ausstellungen, wo es für seine akribische Recherche und emotionale Kraft gelobt wurde.

Heute hängt das Gemälde im Nationalmuseum in Warschau, als Mittelpunkt der Sammlung und als Zeugnis von Matejkos Lebensmission: die Geschichte Polens als lebendige Epik zu malen. Ihr Überleben durch Kriege und Besetzungen hat nur ihre Bedeutung vertieft, sowohl als Kunstwerk als auch als Zeuge der dauerhaften Idee der polnischen Nation.