Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, era un artista en apuros que aún buscaba su voz. Durante este año crucial, pintó una notable serie de naturalezas muertas de flores, incluyendo Jarrón con Gladiolos y Claveles. Estas obras marcaron su primer encuentro directo con los colores audaces y la pincelada suelta de la vanguardia francesa, y muestran su experimentación con nuevas paletas y técnicas.

Los estudiosos han señalado durante mucho tiempo que esta serie no era simplemente decorativa: Van Gogh utilizó estas pinturas para practicar combinaciones de colores y pinceladas, sentando las bases para sus obras posteriores, más famosas. En Jarrón con Gladiolos y Claveles, el espectador se siente atraído por un denso ramo que brota de un jarrón simple, con los altos tallos de gladiolos, similares a llamas, elevándose por encima de los suaves y agrupados claveles. Las flores están pintadas con pinceladas enérgicas y visibles, cada pétalo y hoja representados con un sentido de inmediatez. El fondo, probablemente pintado en una sola sesión, es de un tono apagado y plano que permite que los vivos rojos, rosas y blancos salten hacia adelante.

A diferencia del realismo cuidadoso de una naturaleza muerta de Henri Fantin-Latour, el enfoque de Van Gogh es más directo y expresivo, centrándose en la vitalidad de las flores en lugar de la precisión botánica. El resultado es una escena que se siente viva, capturando la belleza efímera de las flores frescas. La procedencia exacta de Jarrón con Gladiolos y Claveles no está completamente documentada, un destino común para las naturalezas muertas parisinas de Van Gogh, muchas de las cuales fueron pintadas en materiales económicos y se dispersaron poco después de su finalización. Hoy en día, la pintura es reconocida como un paso importante en la transición de Van Gogh de los oscuros y terrosos tonos de su período holandés a los vibrantes colores de sus obras maestras posteriores.

Se erige como un testimonio de su inquieta experimentación durante sus años en París, cuando absorbió las lecciones del Impresionismo y forjó su propio camino. Aunque la historia temprana de la obra es confusa, su lugar en la evolución del estilo de Vincent van Gogh es claro.