Lo que primero llama la atención en Venus Between Terminal Gods es la pura audacia de la línea. Aubrey Beardsley, con un solo trazo de tinta india, conjura un mundo donde el mito y el ornamento se vuelven inseparables. Venus se encuentra en el centro, coronada y serena, su vestido pálido fluyendo en delicados remolinos casi ingrávidos que parecen surgir del alboroto de follaje enredado detrás de ella.

Los dos dioses terminales—rígidos, andróginos y coronados con cestas de fruta—la flanquean como centinelas de una era olvidada, sus flautas de pan sugiriendo la música perdida de la antigüedad. Cada pulgada del fondo rebosa de vides enroscadas y flores, tan denso que la diosa misma parece emerger de un tapiz viviente. Este dibujo, creado en 1895 y ahora en posesión de la Biblioteca Nacional de Polonia, es un emblema perfecto de la fascinación fin de siècle por la decadencia y la reactivación de temas clásicos. En la época de Beardsley, los límites entre la ilustración, el arte fino y el diseño se estaban borrando con alegría—su trabajo para el Yellow Book y Salomé de Oscar Wilde lo hicieron famoso por su ingenio y su disposición a sorprender.

Aquí, la diosa del amor es tanto ídolo como ícono, representada con un desapego frío que la distingue de las Vénus carnosas de Tiziano o Cabanel. La precisión lineal, el exceso ornamental y la ambigüedad astuta de género y poder marcan todo esto como un hijo de los años 90, cuando el arte buscaba tanto seducir como inquietar. Deja que tu mirada se detenga en los detalles—la corona, las caras enmascaradas, las flores casi mecánicas—y puede que empieces a sentir el extraño y cautivador hechizo que la Venus de Beardsley aún lanza.