Cuando Vincent van Gogh visitó Ámsterdam en octubre de 1885, escribió a su hermano Theo sobre su emoción al ver el bullicioso puerto de la ciudad y la recién construida Estación Central, que había abierto ese mismo año. Esta pintura, Vista de Ámsterdam desde la Estación Central, es uno de los raros registros del breve pero significativo encuentro de Van Gogh con la capital holandesa, capturando una ciudad en medio de una rápida transformación. A diferencia de sus obras posteriores y más famosas de Francia, esta vista de Ámsterdam está arraigada en la paleta terrosa y el tono sombrío de su período holandés.

La existencia de la pintura es un testimonio de la búsqueda inquieta de Van Gogh por temas que reflejaran tanto el mundo moderno como su propio estado interior. La escena se desarrolla en un día gris y nublado, con la fachada de ladrillo de la estación elevándose al borde del río IJ, trenes llegando y partiendo a lo lejos. Barcos abarrotan la vía fluvial, sus cascos oscuros resonando con los pesados contornos que Van Gogh prefería en esta etapa. Figuras se apresuran a lo largo del muelle, empequeñecidas por la escala de la nueva arquitectura y la amplitud del cielo, un momento de vida ordinaria, pero cargado con la sensación de cambio.

El horizonte bajo y el juego de luces sobre los adoquines mojados recuerdan la influencia de Jozef Israëls y la Escuela de La Haya, cuyo realismo admiraba Van Gogh. A diferencia de los paisajes urbanos posteriores de Claude Monet, que disuelven la ciudad en color y luz, la Ámsterdam de Van Gogh permanece sólida, tangible y un poco melancólica. El medio de Vista de Ámsterdam desde la Estación Central no se conoce de manera definitiva, aunque es probable que sea óleo o acuarela, ambos utilizados por Van Gogh en este período. La procedencia de la pintura es incierta; no aparece en los catálogos principales de la obra de Van Gogh, y algunos académicos debaten su atribución, señalando la falta de una firma y su inusual tema para el artista.

Si es auténtica, sería un raro paisaje urbano de los primeros años holandeses de Van Gogh, antes de que su mudanza a París transformara su paleta y técnica. Hoy en día, la obra se encuentra en una colección privada y rara vez se exhibe, convirtiéndola en un capítulo oculto de la historia de la inquieta creatividad de Van Gogh y su breve e intensa relación con el cambiante rostro de Ámsterdam.