No se sabe con certeza para quién fue pintada Virgen con el Niño Durmiendo en un Parapeto, pero su fecha—1472—la sitúa en un punto de inflexión en la carrera temprana de Giovanni Bellini, cuando Venecia comenzaba a adoptar el nuevo lenguaje de la pintura renacentista. La pintura también es notable por su intimidad: en lugar de entronizar a la Madonna con majestad, Bellini la acerca, casi al alcance del espectador, detrás de un saliente de piedra que parece separar el espacio sagrado del nuestro. Este sentido de inmediatez es raro en las imágenes marianas de la época, lo que lleva a los espectadores posteriores a preguntarse si fue hecha para la devoción privada en lugar de un altar público. En el corazón de la escena, la Virgen mira hacia abajo al Niño Cristo que duerme, con las manos suavemente plegadas en oración.

El Niño, extendido en un sueño inocente, ya insinúa el sacrificio futuro: su pose recuerda las representaciones tradicionales de Cristo tendido para el entierro. El parapeto—representado con piedra fría y sólida—actúa tanto como una barrera como un umbral, invitando a la contemplación. A diferencia de los fondos dorados de los íconos anteriores, Bellini coloca a sus figuras contra un paisaje suave y atmosférico, una característica del Renacimiento veneciano.

Este enfoque contrasta con las Madonnas más formales y simbólicas de Piero della Francesca, cuyas figuras permanecen distantes e idealizadas. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura, como suele ocurrir con las obras de devoción de finales del siglo XV. A lo largo de los siglos, Virgen con el Niño Durmiendo en un Parapeto ha sido atribuida a varias manos, pero el consenso ahora atribuye firmemente la obra a Giovanni Bellini, reconociendo las características de su estilo en evolución. Hoy en día, se celebra como un ejemplo de la transición del artista desde la influencia de su padre, Jacopo Bellini, hacia su propia voz distintiva—una voz que daría forma a la pintura veneciana durante generaciones.

La supervivencia y atribución de la obra son un testimonio del atractivo duradero de su tranquila humanidad.