Никто точно не знает, для кого была написана «Дева с спящим младенцем на парапете», но дата — 1472 год — ставит её на переломный момент в ранней карьере Джованни Беллини, когда Венеция только начинала принимать новый язык живописи Ренессанса. Картина также примечательна своей интимностью: вместо того чтобы возводить Мадонну в величии, Беллини приближает её, почти на расстоянии досягаемости зрителя, за каменным парапетом, который, кажется, отделяет священное пространство от нашего. Это ощущение непосредственности редко встречается в образах Марии того времени, что заставляет поздних зрителей задуматься, была ли она создана для частного поклонения, а не для общественного алтаря. В центре сцены Дева смотрит вниз на спящего Христова Младенца, её руки нежно сложены в молитве.

Младенец, раскинувшись в невинном сне, уже намекает на будущую жертву: его поза напоминает традиционные изображения Христа, лежащего для погребения. Парапет — выполненный из холодного, прочного камня — служит и барьером, и порогом, приглашая к размышлениям. В отличие от золотых фонов ранних икон, Беллини помещает свои фигуры на мягком, атмосферном пейзаже, что является отличительной чертой венецианского Ренессанса.

Этот подход контрастирует с более формальными, символическими Мадоннами Пьетро делла Франческа, чьи фигуры остаются далекими и идеализированными. Ранняя история картины остается неясной, как это часто бывает с религиозными произведениями конца XV века. На протяжении веков «Дева с спящим младенцем на парапете» приписывалась нескольким мастерам, но сейчас существует уверенное мнение, что это работа Джованни Беллини, который проявляет характерные черты своего развивающегося стиля. Сегодня она отмечается как пример перехода художника от влияния его отца, Джакопо Беллини, к его собственному уникальному голосу — голосу, который будет формировать венецианскую живопись на протяжении поколений.

Сохранение и атрибуция этой работы свидетельствуют о стойком очаровании её тихой человечности.