Cuando Vincent van Gogh pintó Molino de agua en Kollen cerca de Nuenen en 1884, vivía con sus padres en el pequeño pueblo holandés de Nuenen, luchando con su dirección artística y demonios personales. Esta pintura es uno de varios estudios que realizó sobre los molinos de agua alrededor de Nuenen, un tema que lo fascinaba por su combinación de industria rural y dignidad silenciosa. Notablemente, van Gogh escribió a su hermano Theo sobre estos molinos, describiendo cómo sus "techos rojos y paredes cubiertas de musgo" destacaban en el plano paisaje de Brabante.

La pintura captura un lugar real, el Collse Watermolen, que todavía se encuentra en pie hoy, convirtiéndola en un documento raro tanto de arte como de historia local. La escena se desarrolla en un día tranquilo, con la amplia rueda de madera del molino quieta sobre un suave arroyo, flanqueada por edificios rústicos y árboles densos. Van Gogh elige un punto de vista bajo, casi humilde, atrayendo al espectador al mundo cotidiano de los aldeanos holandeses cuyas vidas giraban en torno a estos molinos. Los marrones terrosos y los verdes apagados dominan, un contraste con la paleta vívida de sus años posteriores, pero cada pincelada está cargada con el peso del trabajo y el paso del tiempo.

A diferencia de los molinos de agua romantizados de John Constable, el molino de van Gogh es austero, su función y presencia desgastada son más importantes que cualquier encanto pintoresco. Las sombras pesadas y la pintura gruesa evocan la solidez de la estructura y la persistencia silenciosa de la vida rural. Como objeto, Molino de agua en Kollen cerca de Nuenen se sitúa en un punto de inflexión en la carrera de van Gogh, marcando su compromiso cada vez más profundo con la representación de las vidas de personas y lugares ordinarios. El medio exacto es incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo o panel, como era típico en su trabajo de este período.

La pintura permaneció relativamente oscura durante décadas, eclipsada por las obras posteriores y más coloridas que harían famoso a van Gogh. Hoy, se reconoce como una pieza clave de su período holandés temprano, ofreciendo un vistazo a los años formativos antes de que van Gogh se mudara a Francia y transformara su estilo. Ahora cuelga en el Museo Noordbrabants en ’s-Hertogenbosch, no lejos de donde fue pintada, conectando el pasado y el presente a través de la presencia perdurable del Collse Watermolen.