Когда Винсент ван Гог в 1884 году писал Водяную мельницу в Коллене недалеко от Нюнена, он жил с родителями в маленькой голландской деревне Нюнен, борясь с художественным направлением и личными демонами. Эта картина является одной из нескольких исследований, которые он сделал водяных мельниц вокруг Нюнена, тема, которая его fascinировала своей комбинацией сельской промышленности и тихого достоинства. Примечательно, что ван Гог писал своему брату Тео о этих мельницах, описывая, как их «красные крыши и мохнатые стены» выделялись на плоском пейзаже Брабанта.

Картина запечатлевает реальное место, Коллс Ватермолен, которое до сих пор стоит, что делает ее редким документом как искусства, так и местной истории. Сцена разворачивается в спокойный день, когда широкое деревянное колесо мельницы неподвижно над нежным потоком, окруженное сельскими постройками и густыми деревьями. Ван Гог выбирает низкую, почти скромную точку зрения, вовлекая зрителя в повседневный мир голландских деревенских жителей, чья жизнь вращалась вокруг этих мельниц. Земляные коричневые и приглушенные зеленые цвета доминируют, что резко контрастирует с яркой палитрой его поздних лет, но каждое мазок пропитано тяжестью труда и течением времени.

В отличие от романтизированных водяных мельниц Джона Констебла, мельница ван Гога не имеет украшений, ее функция и изношенное присутствие важнее любой живописной прелести. Тяжелые тени и густая краска вызывают ощущение прочности конструкции и тихой настойчивости сельской жизни. Как объект, Водяная мельница в Коллене недалеко от Нюнена стоит на поворотном пункте в карьере ван Гога, отмечая его углубленную приверженность изображению жизни обычных людей и мест. Точный материал неясен, хотя, вероятно, это масло на холсте или панели, что было типично для его работ в этот период.

Картина оставалась относительно неизвестной в течение десятилетий, затмеваемая более поздними, более яркими произведениями, которые сделали ван Гога знаменитым. Сегодня она признана ключевым произведением его раннего голландского периода, предлагая взгляд на формирующие годы до того, как ван Гог переехал во Францию и преобразил свой стиль. В настоящее время она висит в Нордврабаантском музее в ’с-Хертогенбосе, недалеко от места, где она была написана, соединяя прошлое и настоящее через неугасимое присутствие Коллс Ватермолен.