Peu de peintures de Giovanni Bellini ont suscité autant de débats académiques que Un dominicain, avec les attributs de Saint Pierre Martyr. Pendant des siècles, l'identité du modèle a été remise en question : s'agit-il d'un véritable portrait d'un moine dominicain, ou d'une vision idéalisée du martyr Saint Pierre de Vérone ? L'ambiguïté est accentuée par l'absence d'inscription sur la peinture et la subtilité de son iconographie, ce qui a conduit certains à suggérer que Bellini mélangeait délibérément portrait et image dévotionnelle, une expérience rare dans l'art vénitien vers 1513. La figure est assise tranquillement, le regard détourné, l'habit blanc dominicain tombant en douces plis. Sur son épaule, le peintre a délicatement placé une feuille de palmier—symbole du martyre—et un couteau repose sur sa tête, une référence glaçante à l'arme qui a tué Saint Pierre Martyr en 1252.

La légère trace de sang à la tempe est la seule concession de Bellini à la violence ; le reste est sérénité et introspection, la foi du saint inébranlable. Contrairement aux scènes de martyre dramatiques et pleines d'action de Titien ou Caravage, Bellini choisit un moment de calme après la souffrance, se concentrant sur la résolution intérieure plutôt que sur le tourment extérieur. L'histoire précoce de la peinture reste incertaine, car aucun enregistrement contemporain de sa commande ou de son emplacement d'origine n'a survécu. Elle a probablement fait partie d'une collection dévotionnelle privée à Venise, où de telles images étaient prisées pour la méditation personnelle.

Au fil des siècles, Un dominicain, avec les attributs de Saint Pierre Martyr a passé entre plusieurs mains, parfois attribuée à tort à des disciples de Bellini ou même à son atelier, avant que les chercheurs ne réaffirment son statut autographe en se basant sur sa technique raffinée et sa profondeur psychologique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du style tardif de Bellini, équilibrant la clarté de ses œuvres religieuses antérieures avec la tranquille introspection qui influencerait une nouvelle génération de peintres vénitiens.