Poche opere di Giovanni Bellini hanno suscitato tanto dibattito accademico quanto Un domenicano, con gli attributi di San Pietro Martire. Per secoli, l'identità del soggetto è stata messa in discussione: è un vero ritratto di un frate domenicano, o una visione idealizzata del martire San Pietro di Verona? L'ambiguità è accentuata dall'assenza di iscrizione nella pittura e dalla sottigliezza della sua iconografia, il che ha portato alcuni a suggerire che Bellini stesse mescolando deliberatamente ritratto e immagine devozionale, un esperimento raro nell'arte veneziana intorno al 1513. La figura è seduta in silenzio, con lo sguardo distolto, l'abito bianco domenicano che cade in morbide pieghe. Sulla sua spalla, il pittore ha delicatamente posizionato una foglia di palma—simbolo del martirio—e un coltello riposa sulla sua testa, un riferimento inquietante all'arma che uccise San Pietro Martire nel 1252.

La lieve traccia di sangue alla tempia è l'unica concessione di Bellini alla violenza; il resto è serenità e introspezione, la fede del santo incrollabile. A differenza delle drammatiche e piene di azione scene di martirio di Tiziano o Caravaggio, Bellini sceglie un momento di calma dopo la sofferenza, concentrandosi sulla determinazione interiore piuttosto che sul tormento esteriore. La storia precoce del dipinto rimane incerta, poiché non sono sopravvissuti registri contemporanei sul suo incarico o sulla sua posizione originale. Probabilmente faceva parte di una collezione devozionale privata a Venezia, dove tali immagini erano apprezzate per la meditazione personale.

Nel corso dei secoli, Un domenicano, con gli attributi di San Pietro Martire è passato attraverso diverse mani, a volte attribuito erroneamente a seguaci di Bellini o addirittura al suo atelier, prima che gli studiosi riaffermassero il suo status autografo sulla base della sua tecnica raffinata e della profondità psicologica. Oggi, si erge come un testimone dello stile maturo di Bellini, bilanciando la chiarezza delle sue opere religiose precedenti con la tranquilla introspezione che influenzerebbe una nuova generazione di pittori veneziani.