En 1670, Bartolomé Estebán Murillo a peint l'une des interprétations les plus célébrées d'une scène qui a fasciné les artistes pendant des siècles : le moment où Abraham, le patriarche, a accueilli sans le savoir trois visiteurs célestes. Ce qui distingue cette œuvre, c'est qu'elle a été créée à l'apogée de l'âge d'or de Séville, une période où les commandes religieuses étaient à la fois une source de fierté civique et une déclaration de foi. La représentation de Murillo faisait partie d'une vague plus large de la peinture baroque espagnole qui cherchait à rendre les récits bibliques immédiats et accessibles, et sa version de cette histoire a été si admirée qu'elle a inspiré de nombreuses copies et gravures à travers l'Espagne. La peinture capture l'instant où Abraham, agenouillé dans une hospitalité humble, offre des rafraîchissements à trois hommes mystérieux à l'ombre de sa tente.

Selon la Genèse 18, ces visiteurs sont des anges—l'un d'eux étant souvent interprété comme une manifestation de Dieu—qui annoncent que la femme d'Abraham, Sarah, donnera naissance à un fils. Le regard de Murillo pour la chaleur humaine est évident : la main tendue d'Abraham, les gestes doux des anges et le doux jeu de lumière sur leurs visages parlent de la sacralité de la bonté quotidienne. Le pain et l'eau sur la table, le serviteur attentif en arrière-plan et la lueur subtile autour des têtes des anges sont des indices visuels de leur identité divine.

Contrairement à la tension dramatique que l'on voit dans la version de Rembrandt du même épisode, Murillo opte pour l'intimité et la grâce, invitant les spectateurs à être témoins d'un miracle se déroulant sous les traits d'une hospitalité ordinaire. Bien que la commande originale pour Abraham Recevant les Trois Anges ne soit pas entièrement documentée, on pense largement qu'elle a été peinte pour une institution religieuse à Séville, possiblement un monastère ou une église cherchant à inspirer la charité parmi sa congrégation. Au fil des siècles, le sort de la peinture a changé avec les marées de bouleversements politiques et de goûts changeants, mais elle est restée une référence pour la réputation de Murillo en tant que principal peintre religieux de sa ville. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de sa capacité à allier clarté narrative et profondeur émotionnelle, et elle continue d'être étudiée pour son réalisme doux et sa couleur lumineuse, caractéristiques du style baroque mature en Espagne.