Peu d'images dans l'art espagnol ont suscité autant de dévotion—et d'imitation—que La Conception Immaculée de Bartolomé Estebán Murillo. La vision de Murillo était si influente qu'à la fin des années 1600, son interprétation est devenue la norme pour d'innombrables retables et chapelles privées à travers l'Espagne et le Nouveau Monde. La popularité de la peinture a même joué un rôle dans les débats fervents qui ont précédé la proclamation dogmatique de la Conception Immaculée en 1854, des siècles après la mort de Murillo.

Sa Vierge douce et ascendante est devenue un raccourci visuel pour la pureté et l'espoir, copiée à la fois par des partisans et des rivaux. Murillo choisit de capturer la Vierge Marie au moment même de sa conception, intacte par le péché originel—une doctrine longtemps chérie en Espagne. Marie apparaît comme une jeune fille, les mains croisées en humble acceptation, les yeux levés vers le ciel. Elle se tient sur un croissant de lune, une référence à la Femme de l'Apocalypse du Livre de la Révélation, tandis que des chérubins tourbillonnent autour d'elle, offrant des lys et des roses comme symboles de sa pureté.

La lumière dorée qui enveloppe sa figure la sépare du royaume terrestre, soulignant sa grâce unique. Comparée à des interprétations antérieures, plus austères, d'artistes comme Francisco Pacheco, la Vierge de Murillo est plus douce, plus accessible, incarnant l'innocence plutôt qu'une majesté distante. Les origines exactes de cette version particulière restent incertaines, car Murillo a peint plusieurs Conceptions Immaculées pour différents mécènes à Séville. Beaucoup de ces œuvres ont été commandées par des ordres religieux désireux de promouvoir la doctrine, et leurs parcours ont été marqués par des guerres, des confiscations et des goûts changeants.

Certaines ont été saisies lors des invasions napoléoniennes, tandis que d'autres sont restées dans des églises espagnoles ou ont intégré des collections de musées. Aujourd'hui, les Conceptions Immaculées de Murillo figurent parmi les œuvres les plus appréciées des galeries baroques du Musée du Prado, où elles continuent d'inspirer les visiteurs et de nous rappeler le pouvoir durable de la foi et de l'image dans l'art espagnol.