Lorsque Vierge et Enfant dans la Gloire a été dévoilé pour la première fois en 1673, il a immédiatement été reconnu comme un chef-d'œuvre de la carrière tardive de Bartolomé Estebán Murillo, peint à l'apogée de sa renommée à Séville. L'œuvre est remarquable par sa popularité exceptionnelle : Murillo est revenu à ce thème de nombreuses fois, et ses images de la Vierge sont devenues si chères qu'elles ont façonné la vision espagnole de la Madonna pendant des générations. Au XVIIIe siècle, les Madonnas de Murillo ont été si largement copiées que même le critique français Jean-Baptiste Lebrun l'a qualifié de "peintre de la Vierge par excellence." Cette composition particulière se distingue par son mouvement ascendant radieux et l'intimité tendre entre mère et enfant. Murillo capture la Vierge Marie au moment précis où elle est élevée sur des nuages, entourée d'une multitude de chérubins, présentant l'Enfant Jésus au spectateur.

Le petit Jésus, blotti dans ses bras, regarde avec une douce gravité, tandis que le regard de Marie est tourné vers le ciel, ses mains soutenant délicatement son fils. Les nuages tourbillonnants et la lumière dorée enveloppant les figures suggèrent une présence divine, tandis que les putti en dessous offrent des roses et des lys, symboles de pureté et d'amour. Le pinceau doux de Murillo et sa palette lumineuse distinguent sa vision de, par exemple, les Madonnas plus austères et sculpturales de Francisco de Zurbarán, mettant l'accent sur la chaleur et la connexion humaine plutôt que sur la solennité. L'histoire précoce précise de Vierge et Enfant dans la Gloire n'est pas entièrement documentée, mais des peintures de ce type étaient souvent commandées par des confréries religieuses ou des mécènes riches pour la dévotion privée à Séville au XVIIe siècle.

La réputation de Murillo en tant que peintre principal du Baroque espagnol a assuré que ses œuvres étaient avidement collectionnées, non seulement en Espagne mais à travers l'Europe. Au fil des siècles, beaucoup de ses Madonnas, y compris celle-ci, ont été dispersées de leurs contextes originaux, passant parfois par les mains de collectionneurs ou d'ordres religieux avant d'entrer dans les collections de musées. Aujourd'hui, Vierge et Enfant dans la Gloire est reconnue comme un exemple quintessential de l'art dévotionnel de Murillo, incarnant la douce piété et la couleur lumineuse qui ont fait de lui l'un des peintres les plus influents de son époque.