Lorsque La vision de Saint Antoine de Padoue a été volée à la cathédrale de Séville en 1874, les voleurs ont découpé la figure de Saint Antoine lui-même, laissant une plaie béante sur la toile. Le saint manquant a refait surface à New York, où un prêtre aux yeux perçants a reconnu le fragment et a alerté les autorités, ce qui a conduit à sa récupération et restauration dramatiques. Ce récit de vol et de réunion n’a fait qu’approfondir la renommée de la peinture, en faisant un symbole à la fois de dévotion et de résilience.

Le parcours tumultueux de l'œuvre témoigne de son pouvoir durable et du respect qu'elle inspire. Murillo capture le moment miraculeux où Saint Antoine, perdu dans la prière, est visité par l'Enfant Jésus. Le saint est à genoux, les mains jointes, le regard levé avec émerveillement alors que l'enfant Jésus descend dans un nuage radieux, entouré de chérubins. La douce lumière dorée baigne la scène, floutant la frontière entre le terrestre et le divin.

Les lys aux pieds de Saint Antoine signalent la pureté, tandis que le livre ouvert fait allusion à son érudition. Contrairement aux visions plus dramatiques peintes par El Greco, l'approche de Murillo est douce et intime, invitant les spectateurs à être témoins d'une révélation privée. Peinte vers 1670, La vision de Saint Antoine de Padoue reflète le sommet de la carrière de Bartolomé Estebán Murillo à Séville, où il était célébré pour ses images religieuses chaleureuses et accessibles. L'œuvre a été commandée à l'origine pour la chapelle de Saint Antoine dans la cathédrale de Séville, où elle a inspiré des générations de fidèles.

Après son vol et sa récupération à la fin du XIXe siècle, la peinture a été soigneusement restaurée et retournée à son foyer d'origine. Aujourd'hui, elle reste dans la cathédrale de Séville, un exemple chéri de la dévotion baroque qui a défini l'héritage de Murillo.