Au milieu du XVIe siècle, un jeune Doménikos Theotokópoulos—plus tard connu sous le nom de El Greco—a peint "Adoration des Mages avec Chameaux" durant ses années formatrices en Crète, avant ses périodes célèbres à Venise et à Tolède. Ce qui distingue cette œuvre est sa rare inclusion de chameaux, un détail presque jamais trouvé dans d'autres Adorations de l'artiste ou de ses contemporains. Ce choix inhabituel reflète à la fois les racines orientales de la légende des Mages et le propre arrière-plan orthodoxe grec d'El Greco, reliant l'iconographie occidentale et byzantine à une époque où la Crète était un carrefour vibrant de cultures. La peinture capture le moment où les trois Mages, richement vêtus et couronnés, présentent leurs cadeaux à l'enfant Christ, qui est assis sur les genoux de sa mère sous un abri improvisé.

À droite, deux chameaux allongent leurs longs cous, leur présence exotique soulignant les origines lointaines des Mages et l'universalité du message du Christ. La composition est encombrée mais ordonnée : les figures se penchent, les mains tendues, leurs visages illuminés par une lumière mystérieuse, presque surnaturelle. Contrairement à la symétrie majestueuse de l'"Adoration des Mages" de Botticelli, l'approche d'El Greco est plus dynamique, avec des drapés tourbillonnants et des gestes expressifs qui laissent entrevoir le style dramatique qu'il perfectionnerait plus tard en Espagne. Le commanditaire exact et l'emplacement original de cette peinture restent inconnus, comme c'est souvent le cas avec les premières œuvres crétoises d'El Greco.

Les chercheurs pensent qu'elle était probablement destinée à une chapelle privée ou à une église orthodoxe, reflétant l'environnement artistique hybride de la Crète sous domination vénitienne. "Adoration des Mages avec Chameaux" marque une étape cruciale dans l'évolution d'El Greco, combinant le naturalisme italien avec les traditions iconographiques byzantines. Aujourd'hui, la peinture est appréciée non seulement pour sa rareté, mais aussi comme une fenêtre sur les premières expériences de l'artiste, annonçant la vision audacieuse qui définirait ses chefs-d'œuvre ultérieurs.