Lorsque Albaydé est apparu au Salon de 1848, cela a marqué l'arrivée d'un jeune Alexandre Cabanel—à peine âgé de 25 ans—qui allait bientôt devenir l'une des figures de proue de la peinture académique française. L'œuvre a immédiatement attiré l'attention pour son sujet, tiré du poème "Les Orientales" (1829) de Victor Hugo, et pour sa manière sensuelle de traiter la figure féminine, que certains critiques ont jugée audacieuse pour un premier essai. Le succès de la peinture a aidé à assurer le Prix de Rome de Cabanel et l'a mis sur la voie des cercles les plus élevés du monde de l'art parisien.

Les récits contemporains notent le "languissement délicat" du modèle, une qualité qui deviendrait une marque de fabrique de l'œuvre ultérieure de Cabanel. La scène capture Albaydé, la belle esclave, au moment où elle est découverte par son amant, le Calife, dans une chambre privée. Drapée dans des tissus opulents, Albaydé est allongée sur un divan, son regard à moitié détourné, prise entre la surprise et l'invitation. Les bijoux complexes à son cou et à ses poignets, ainsi que les textiles luxueux, signalent à la fois sa captivité et son attrait.

Cabanel baigne la figure dans une douce lumière dorée, intensifiant le sens de sensualité et d'enfermement. Contrairement à l'Odalisque d'Ingres, qui présente son sujet comme un idéal lointain, l'Albaydé de Cabanel est palpablement présente, sa humanité et sa vulnérabilité étant mises en avant. Le destin précis de Albaydé après son apparition au Salon n'est pas entièrement documenté, mais il est connu que la peinture a établi la réputation de Cabanel parmi les collectionneurs et l'établissement académique. Au cours des décennies suivantes, Cabanel revisiterait des thèmes similaires de sujets littéraires et exotiques, culminant avec sa célèbre La Naissance de Vénus (1863).

Aujourd'hui, Albaydé est reconnue comme une œuvre formative dans la carrière de l'artiste, emblématique de la fascination française pour l'Orient et le romantisme littéraire au milieu du XIXe siècle. La localisation actuelle de la peinture n'est pas largement publicisée, et son médium est incertain, mais son influence sur la trajectoire de Cabanel—et sur le goût de son époque—est indéniable.