Lorsque Anthony van Dyck a peint Algernon Percy, 10e comte de Northumberland (1602-1668), sa première épouse Lady Anne Cecil (décédée en 1637) et leur fille, Lady Catherine Percy (1630-1638) en 1634, il était à l'apogée de sa carrière anglaise, chargé de capturer les ressemblances des grandes familles du royaume. Ce portrait en particulier est remarquable non seulement pour le rang de ses modèles, mais aussi pour son ton tragique : Lady Anne Cecil mourrait seulement trois ans après son achèvement, et leur jeune fille Catherine ne vivrait pas pour voir son neuvième anniversaire. Ainsi, la peinture se dresse comme un rare et intime témoignage d'une famille bientôt marquée par la perte, un moment d'unité préservé contre le flot du temps. Van Dyck choisit un moment de domesticité composée, plaçant Algernon Percy, sa femme Anne et leur fille Catherine dans une disposition majestueuse mais tendre.

Le comte se tient protecteur aux côtés de sa femme, sa main reposant sur son épaule — un geste à la fois de possession et de soin — tandis que Lady Anne, vêtue de tissus somptueux, regarde avec une dignité sereine. La jeune Catherine, positionnée entre ses parents, croise le regard du spectateur avec l'innocence ouverte d'un enfant, sa petite main délicatement tenue par sa mère. L'interaction des mains et des regards tisse une narration visuelle de lignée et d'affection.

Contrairement aux groupes familiaux plus formels et hiérarchiques peints par le contemporain de Van Dyck, Daniel Mytens, ici les liens émotionnels sont mis en avant, adoucis par la lumière argentée caractéristique du peintre. Commandé par la famille Percy, ce portrait aurait à l'origine été accroché dans l'une de leurs grandes maisons, un témoignage de leur statut et de leur fierté familiale. Au fil des siècles, le parcours précis de la peinture n'est pas entièrement documenté, comme c'est souvent le cas avec de nombreux portraits aristocratiques de l'époque, mais sa survie témoigne de l'héritage durable tant du modèle que de l'artiste. Aujourd'hui, il est valorisé non seulement comme une œuvre de Van Dyck — le principal portraitiste du Baroque anglais — mais aussi comme une fenêtre sur le monde privé de l'une des familles les plus puissantes d'Angleterre à un moment de proéminence et de tristesse imminente.