Lorsque Paul Gauguin a peint Aline Gauguin et l'un de ses frères en 1883, il n'était pas encore le célèbre pionnier du Post-Impressionnisme, mais un agent de change et homme de famille, peignant ses enfants dans le calme de leur maison à Paris. Cette œuvre capture un moment juste avant sa rupture dramatique avec la vie bourgeoise et son voyage éventuel vers Tahiti. La peinture se distingue comme l'un des rares portraits survivants des propres enfants de Gauguin de cette période précoce, créée à une époque où il était encore étroitement lié au cercle impressionniste et exposait aux côtés de Camille Pissarro et Claude Monet.

C'est un aperçu rare et intime du monde privé de l'artiste avant ses transformations radicales ultérieures. La scène est simple mais chargée de tension familiale : Aline, la fille aînée de Gauguin, est assise à côté de son frère, tous deux enfants figés dans un moment de calme. Le regard d'Aline est direct, sa posture formelle, tandis que son frère détourne le regard, perdu dans ses propres pensées. La palette sobre et le rendu soigné de leurs visages suggèrent à la fois de l'affection et une certaine distance — peut-être un reflet des propres luttes de Gauguin pour équilibrer la vie domestique et l'ambition artistique.

Contrairement aux portraits d'enfants de Mary Cassatt, qui mettent souvent en avant la chaleur et la proximité maternelle, la composition de Gauguin est plus retenue, laissant entrevoir les complexités émotionnelles sous la surface. Le coup de pinceau doux et presque hésitant contraste avec les couleurs et les formes audacieuses qui définiraient son œuvre ultérieure. Le médium exact de la peinture reste incertain, tout comme sa provenance précoce, mais il est typique des portraits domestiques de Gauguin des années 1880, avant son tournant décisif vers le Symbolisme. Des œuvres comme celle-ci ont probablement été conservées au sein de la famille ou dans des collections privées, chéries comme des souvenirs personnels plutôt que comme des déclarations publiques.

Aujourd'hui, Aline Gauguin et l'un de ses frères est appréciée non seulement pour sa rareté, mais aussi pour son aperçu des années formatrices de Paul Gauguin. Elle sert de témoignage silencieux aux racines de l'artiste, avant les bouleversements qui l'éloigneraient de chez lui et le feraient entrer dans les livres d'histoire.