Une forêt de lumières vacillantes, chaque flamme un secret, attire le regard vers un monde qui n'est ni nuit ni jour, mais quelque chose entre les deux. Au cœur de l'image, une figure solitaire se dresse, écrasée par les hauts tiges de cire : des bougies qui semblent avoir poussé à l'état sauvage, leurs flammes dansant comme des feux follets. La posture de la figure, hésitante mais envoûtée, suggère un moment de découverte ou de péril, comme si le prochain pas pouvait révéler soit une merveille, soit un danger.

La palette est fraîche et éclairée par la lune, interrompue seulement par la chaude lueur dorée des bougies, qui guident le regard du spectateur plus profondément dans l'obscurité enchantée. Chaque bougie semble à la fois organique et antinaturelle, son échelle et son abondance transformant un objet quotidien en quelque chose d'inquiétant, une marque de l'imagination féerique de Kay Nielsen. Créée en 1922 pour une collection de contes populaires norvégiens, cette illustration appartient à un moment où des artistes comme Nielsen réinventaient le langage visuel du mythe pour un public moderne. Le début du XXe siècle a vu un essor de l'illustration de livres, alors que les éditeurs cherchaient à enchanter les lecteurs avec des images aussi riches que les histoires elles-mêmes.

Le travail de Nielsen pour East of the Sun and West of the Moon se dresse comme un témoignage de la fascination de cette époque pour la fantaisie et le surnaturel, mêlant le folklore scandinave à l'élégance décorative de l'Art Nouveau. Bien que peu de choses puissent être enregistrées sur le parcours de cette image particulière, sa survie dans les pages d'un livre d'histoires bien-aimé lui permet de continuer à jeter son sort, nous invitant à nous perdre parmi les bougies du troll, où chaque ombre pourrait cacher un conte.