Una foresta di luci tremolanti, ogni fiamma un segreto, attira lo sguardo in un mondo che non è né notte né giorno, ma qualcosa in mezzo. Al centro dell'immagine, una figura solitaria si erge, rimpicciolita dai fusti alti e cerosi: candele che sembrano essere cresciute selvagge, le cui fiamme danzano come lucciole. La postura della figura, esitante ma rapita, suggerisce un momento di scoperta o pericolo, come se il passo successivo potesse rivelare meraviglia o minaccia.

La palette è fresca e illuminata dalla luna, interrotta solo dal caldo bagliore dorato delle candele, che guidano lo sguardo dello spettatore più in profondità nell'oscurità incantata. Ogni candela appare sia organica che innaturale, la sua scala e abbondanza trasformando un oggetto quotidiano in qualcosa di inquietante, un marchio dell'immaginazione fiabesca di Kay Nielsen. Creata nel 1922 per una raccolta di fiabe popolari norvegesi, questa illustrazione appartiene a un momento in cui artisti come Nielsen stavano reinventando il linguaggio visivo del mito per un pubblico moderno. L'inizio del XX secolo ha visto un fiorire dell'illustrazione di libri, poiché gli editori cercavano di incantare i lettori con immagini ricche quanto le storie stesse.

Il lavoro di Nielsen per East of the Sun and West of the Moon si erge come una testimonianza della fascinazione di quest'epoca per la fantasia e il soprannaturale, fondendo il folklore scandinavo con l'eleganza decorativa dell'Art Nouveau. Sebbene poco possa essere registrato sul viaggio di questa immagine particolare, la sua sopravvivenza nelle pagine di un amato libro di fiabe le consente di continuare a lanciare il suo incantesimo, invitandoci a perderci tra le candele del troll, dove ogni ombra potrebbe nascondere una storia.