Une figure aux cheveux clairs dans une tunique bleue fait une pause au bord d'un paysage étrange, les mains jointes dans une anxieuse admiration. Le sol devant lui est vivant de motifs et de détails, mais ce qui attire l'œil ce sont les trois couronnes et têtes dorées : des princesses, à moitié immergées, leurs visages tournés vers le ciel depuis la terre elle-même. L'arbre marbré et enroulé au-dessus d'elles, avec ses délicates branches tombantes, encadre la scène d'un sentiment à la fois d'enchantement et d'isolement.

La ligne de Kay Nielsen est inconfondable : chaque pli de tissu, chaque tourbillon d'écorce, est aussi délibéré qu'une broderie, attirant le spectateur dans un monde où la logique des contes de fées règne. La palette est fraîche et contenue, pourtant l'or des couronnes et les motifs complexes dans le sol scintillent d'une vie cachée, nous guidant de la figure solitaire vers les mystérieux captifs en dessous. Créée pour l'édition de 1922 de East of the Sun and West of the Moon: Old Tales from the North, cette illustration appartient à un moment où les artistes européens, inspirés par le mouvement Arts and Crafts et l'afflux de l'Art Nouveau, réimaginaient les contes populaires pour une nouvelle ère d'impression. Kay Nielsen, un illustrateur danois, a été célébré pour sa capacité à transformer le folklore scandinave en images qui semblent à la fois anciennes et modernes, imprégnées d'une clarté onirique.

De telles œuvres ont été commandées pour des livres-cadeaux de luxe, destinés à enchanter à la fois les enfants et les adultes par leur grâce d'un autre monde. Bien que peu de choses soient enregistrées sur le parcours de cette pièce spécifique, sa survie dans une bibliothèque numérisée témoigne du pouvoir durable de l'illustration à évoquer des mondes, nous invitant, encore, à nous perdre à l'est du soleil et à l'ouest de la lune.