Lorsque Paul Cézanne a peint Pommes et Oranges en 1899, il était déjà salué par les jeunes artistes comme "le père de nous tous". Cette nature morte fait partie d'une série célébrée de peintures de fruits que Cézanne a produites au cours de la dernière décennie de sa vie, des œuvres qui seraient plus tard considérées comme les fondements de l'art moderne. La renommée de la peinture repose en partie sur son approche radicale : les pommes et les oranges de Cézanne semblent vaciller et s'incliner, comme si les lois de la perspective avaient été silencieusement réécrites.

La série a été si influente que, au début du XXe siècle, Pommes et Oranges et ses sœurs étaient étudiées par des artistes tels que Picasso et Matisse, qui y voyaient une nouvelle façon de voir. La scène est trompeusement simple : une table, un drap blanc, un bol d'oranges et des pommes éparpillées. Pourtant, Cézanne transforme cet agencement en un drame silencieux de forme et de couleur. Les pommes sont rendues avec des coups de pinceau épais, presque sculpturaux, leurs formes arrondies résonnant avec celles des oranges, mais chaque fruit est subtilement différent, leurs teintes passant du vert à l'or et au rouge profond.

La table inclinée, les plis du drap et les ombres incertaines créent un sentiment d'instabilité : rien ne semble tout à fait à sa place, et pourtant tout appartient. Contrairement aux luxuriantes et polies natures mortes de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, les fruits de Cézanne ne sont pas de simples objets, mais des acteurs dans une composition soigneusement équilibrée, invitant le spectateur à voir le monde comme une série de formes et de relations. Bien que l'histoire précise des débuts de cette Pommes et Oranges ne soit pas entièrement documentée, elle est typique des natures mortes que Cézanne a peintes dans son atelier à Aix-en-Provence, utilisant souvent les mêmes objets et arrangements. Beaucoup de ces œuvres sont restées en possession de l'artiste jusqu'à sa mort en 1906, après quoi elles ont intégré des collections privées et publiques à travers l'Europe et l'Amérique.

Aujourd'hui, Pommes et Oranges est reconnue comme un jalon du mouvement Post-Impressionniste, marquant la transition de Cézanne d'une représentation traditionnelle à une nouvelle vision analytique de la peinture. Son influence peut être directement retracée jusqu'à la naissance du Cubisme, en faisant non seulement une étude de fruits, mais une révolution silencieuse sur toile.