Lorsque Aurore. Souvenir des Alpes a été exposé pour la première fois en 1877, les critiques ont été surpris de voir Gustave Doré, célèbre pour ses gravures et illustrations, présenter une œuvre si profondément personnelle et picturale. Connu pour ses scènes dramatiques de Dante et Don Quichotte, Doré s'est ici éloigné de l'illustration narrative pour évoquer ses propres souvenirs des Alpes, un paysage qu'il chérissait depuis ses voyages d'enfance.

La peinture se dresse comme l'une de ses rares incursions dans le paysage, produite pendant une période de deuil après la mort de sa mère, qui a profondément affecté son travail. Il n'est pas clair si la peinture était une commande ou une méditation privée, mais son atmosphère introspective la distingue parmi les œuvres plus publiques et théâtrales de Doré. Au cœur de la peinture se trouve le moment de l'aube se levant sur les sommets alpins, la première lumière pâle se reflétant sur la neige et la pierre. Doré choisit de ne pas peupler la scène de figures ou de grands événements ; au lieu de cela, le drame se déroule dans la rencontre de la terre et du ciel.

L'œil est attiré vers l'horizon lumineux, où les bleus et roses frais du matin suggèrent à la fois espoir et solitude. Les silhouettes déchiquetées des montagnes rappellent les paysages romantiques de Caspar David Friedrich, mais le traitement de Doré est moins axé sur l'insignifiance de l'homme et plus sur un souvenir révérencieux—son propre "souvenir"—de la grandeur de la nature. Dans les rochers éparpillés et les brumes délicates, le spectateur ressent à la fois la dureté et la beauté des hauts Alpes. Le médium exact de Aurore.

Souvenir des Alpes reste incertain, bien que Doré ait travaillé à la fois à l'huile et à l'aquarelle pendant cette période. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas bien documentée, et elle n'a pas atteint la renommée des illustrations de Doré ou de ses grandes toiles religieuses. Aujourd'hui, elle est valorisée comme un exemple rare de la peinture de paysage de Doré, offrant un aperçu de son monde privé et de sa gamme artistique.

Sa lyrique tranquille se distingue des œuvres plus tonitruantes de sa carrière, et elle sert de témoignage à la résonance personnelle que les Alpes avaient pour lui. L'œuvre apparaît occasionnellement dans des expositions consacrées aux peintures moins connues de Doré, où elle invite les spectateurs à voir un côté différent de cet artiste prolifique.