Als Aurora. Erinnerung an die Alpen 1877 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Kritiker überrascht, Gustave Doré, berühmt für seine Radierungen und Illustrationen, eine so tief persönliche und malerische Arbeit zu präsentieren. Bekannt für seine dramatischen Szenen aus Dante und Don Quijote, wandte sich Doré hier von der narrativen Illustration ab, um seine eigenen Erinnerungen an die Alpen zu wecken, eine Landschaft, die er seit seiner Kindheit schätzte.

Das Gemälde gilt als eines seiner seltenen Ausflüge in die Landschaftsmalerei, entstanden in einer Zeit der Trauer nach dem Tod seiner Mutter, der seine Arbeit tiefgreifend beeinflusste. Es ist unklar, ob das Gemälde ein Auftrag oder eine private Meditation war, aber seine introspektive Stimmung hebt es von Dorés öffentlichen, theatralischen Werken ab. Im Herzen des Gemäldes liegt der Moment der Dämmerung, die über die Alpen gipfelt, das erste blasse Licht, das auf Schnee und Stein fällt. Doré wählt es, die Szene nicht mit Figuren oder großen Ereignissen zu bevölkern; stattdessen entfaltet sich das Drama im Zusammentreffen von Erde und Himmel.

Das Auge wird zum leuchtenden Horizont hingezogen, wo die kühlen Blau- und Rosatöne des Morgens sowohl Hoffnung als auch Einsamkeit suggerieren. Die gezackten Silhouetten der Berge erinnern an die romantischen Landschaften von Caspar David Friedrich, doch Dorés Behandlung geht weniger um die Unbedeutsamkeit des Menschen und mehr um eine ehrfurchtsvolle Erinnerung—seinen eigenen "souvenir"—an die Größe der Natur. In den verstreuten Steinen und zarten Nebeln spürt der Betrachter sowohl die Härte als auch die Schönheit der hohen Alpen. Das genaue Medium von Aurora.

Erinnerung an die Alpen bleibt ungewiss, obwohl Doré in dieser Zeit sowohl in Öl als auch in Aquarell arbeitete. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, und es hat nicht die Berühmtheit von Dorés Illustrationen oder seinen größeren religiösen Leinwänden erreicht. Heute wird es als seltenes Beispiel von Dorés Landschaftsmalerei geschätzt, das Einblicke in seine private Welt und künstlerische Bandbreite bietet.

Seine ruhige Lyrik hebt sich von den bombastischeren Werken seiner Karriere ab und dient als Zeugnis für die persönliche Resonanz, die die Alpen für ihn hatten. Das Werk erscheint gelegentlich in Ausstellungen, die Dorés weniger bekannte Gemälde gewidmet sind, wo es die Betrachter einlädt, eine andere Seite dieses produktiven Künstlers zu sehen.