Peu de peintures de Artemisia Gentileschi ont suscité autant de débats que sa Bathsheba de 1645. Pendant des siècles, les historiens de l'art se sont interrogés sur l'attribution de la peinture, certains l'attribuant à son père, Orazio Gentileschi, avant que le consensus ne se déplace en faveur de la main d'Artemisia. L'œuvre se distingue non seulement par son traitement audacieux d'un sujet biblique, mais aussi par la manière dont Gentileschi place Bathsheba elle-même au centre, plutôt que le regard voyeuriste du roi David — un choix qui a alimenté les discussions modernes sur la perspective de l'artiste en tant que l'une des rares peintres femmes éminentes du Baroque. La scène capture le moment où Bathsheba, assistée de ses servantes, reçoit l'appel du roi David alors qu'elle se baigne.

Contrairement à de nombreuses représentations antérieures, où Bathsheba est un objet passif du désir du roi, ici elle est une figure de calme et de conscience de soi. Les riches tissus, l'éclat des bijoux et les gestes attentifs de ses servantes attirent le regard sur la présence et la dignité de Bathsheba. À l'arrière-plan, David est à peine visible, une figure lointaine sur une terrasse, son pouvoir diminué par le focus de la peintre.

Comparé au traitement de Véronèse de la même histoire, où le drame se déroule dans un espace théâtral et bondé, la version de Gentileschi est intime et chargée de tension psychologique. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de Bathsheba, et son commanditaire original reste non identifié. Le style et le sujet de la peinture suggèrent qu'elle a été créée durant les dernières années de Gentileschi, possiblement à Naples, où elle a passé une grande partie de sa carrière. Au fil du temps, l'œuvre a circulé entre des collections privées et des musées, son attribution débattue jusqu'à ce qu'une analyse technique et une comparaison stylistique confirment l'attribution à Artemisia.

Aujourd'hui, Bathsheba est reconnue comme un témoignage de la maturité artistique de Gentileschi et de sa voix unique au sein de la tradition du Baroque, bien que les détails de son parcours demeurent en partie enveloppés de mystère.