Lorsque Buste de Fille Nue a été exposé pour la première fois en 1884, cela a marqué un moment décisif pour Paul Gauguin, qui travaillait encore comme courtier de jour et peignait pendant ses heures libres. Ce portrait silencieux, réalisé à Paris avant ses voyages fatidiques en Bretagne et à Tahiti, se dresse comme un rare aperçu de la recherche précoce d'identité de l'artiste—tant la sienne que celle de ses modèles. Contrairement aux figures lumineuses et exotiques de ses années ultérieures, ici Gauguin présente un modèle dont l'identité reste inconnue, un mystère qui continue d'intriguer les chercheurs.

La sensualité contenue de la peinture et le regard direct la distinguent des nus plus idéalisés de ses contemporains, laissant entrevoir la profondeur psychologique qui définirait plus tard son œuvre mature. Les épaules nues de la fille et son torse sans ornement sont rendus avec une franchise inhabituelle pour l'époque, son regard rencontrant celui du spectateur avec un mélange de vulnérabilité et de maîtrise de soi. Gauguin choisit un moment de calme : le modèle n'est ni posé comme une Vénus classique ni perdu dans la rêverie, mais simplement présent, ses traits doucement modelés par une lumière uniforme. La simplicité de la composition—sans arrière-plan distrayant, sans objets symboliques—focalise l'attention sur la rencontre entre l'artiste et le modèle.

Cette approche contraste fortement avec les nus allégoriques luxuriants de Pierre-Auguste Renoir ou les figures mythiques de Jean-Léon Gérôme, mettant plutôt l'accent sur l'individualité du sujet et l'intimité de l'environnement du studio. Le moyen précis de Buste de Fille Nue n'est pas documenté, reflétant l'obscurité relative de nombreuses œuvres précoces de Gauguin. Peint avant sa rupture décisive avec l'impressionnisme et son adoption du Synthetisme, il appartient à une période formative où Gauguin expérimentait avec la technique et le sujet. Le sort de la peinture a changé au fil du temps, passant par des collections privées et apparaissant occasionnellement dans des expositions qui retracent l'évolution artistique de Gauguin.

Aujourd'hui, elle est valorisée comme une étape importante dans le parcours de l'artiste, passant d'amateur parisien à l'une des figures définitoires du post-impressionnisme.