Peu de peintures de Canaletto ont suscité autant de débats parmi les chercheurs que Campo San Rocco, en grande partie parce que l'artiste est revenu à cette place vénitienne encore et encore, produisant au moins trois versions connues entre les années 1730 et 1740. Chaque itération offre des variations subtiles de lumière, de perspective et de l'agitation de la vie quotidienne, invitant les spectateurs à comparer et à spéculer sur les intentions du peintre. La version datée de 1735 est particulièrement prisée pour sa clarté et sa précision, des qualités qui ont fait des paysages urbains de Canaletto les souvenirs préférés des touristes britanniques lors de leur Grand Tour.

La popularité de l'œuvre à son époque est attestée par le nombre de copies et de gravures qu'elle a inspirées, transformant une humble piazza vénitienne en un icône de la beauté urbaine du XVIIIe siècle. Dans cette peinture, Canaletto capture un après-midi ensoleillé dans le Campo San Rocco, avec la grande façade de la Scuola Grande di San Rocco ancrant la scène. Les habitants traversent la place, certains s'arrêtant pour discuter, d'autres se dépêchant, tandis qu'une paire de chiens se poursuit au premier plan, un détail qui donne vie au rythme quotidien de la ville. La perspective célèbre et nette de l'artiste guide le regard le long des pavés vers l'église de San Rocco, son portique ombragé offrant un refuge frais contre l'éclat du jour.

Contrairement aux compositions plus théâtrales de Guardi, dont le coup de pinceau dissout Venise dans une atmosphère scintillante, l'approche de Canaletto est presque architecturale : chaque fenêtre, corniche et pierre est rendue avec un soin méticuleux, et pourtant, la ville ne semble jamais statique. Le jeu de lumière sur les bâtiments et l'agencement soigné des figures suggèrent à la fois la grandeur et l'intimité de la vie vénitienne. Les origines précises de ce Campo San Rocco particulier restent incertaines, bien qu'il soit probable qu'il ait été peint pour un collectionneur britannique, comme beaucoup d'œuvres de Canaletto dans les années 1730. Son parcours ultérieur est moins bien documenté que certaines de ses commandes plus importantes, mais on sait que des peintures de ce type ont circulé largement à travers l'Europe, changeant souvent de mains par l'intermédiaire de marchands à Venise et à Londres.

Aujourd'hui, cette œuvre est célébrée non seulement comme un enregistrement d'un lieu et d'un temps spécifiques, mais aussi comme un témoignage de la capacité de Canaletto à transformer le quotidien en quelque chose de durable. Son attrait durable réside dans l'équilibre entre la précision documentaire et une touche douce et humanisante, une caractéristique de la tradition de la veduta vénitienne.