Poche opere di Canaletto hanno suscitato tanto dibattito tra gli studiosi quanto Campo San Rocco, in gran parte perché l'artista tornò ripetutamente in questa piazza veneziana, producendo almeno tre versioni conosciute tra gli anni '30 e '40 del '700. Ogni iterazione offre sottili variazioni di luce, prospettiva e il trambusto della vita quotidiana, invitando gli spettatori a confrontare e speculare sulle intenzioni del pittore. La versione datata 1735 è particolarmente apprezzata per la sua chiarezza e precisione, qualità che hanno reso i paesaggi urbani di Canaletto i souvenir preferiti dei turisti britannici durante il Grand Tour.

La popolarità dell'opera nel suo tempo è testimoniata dal numero di copie e incisioni che ha ispirato, trasformando una modesta piazza veneziana in un'icona della bellezza urbana del XVIII secolo. In questo dipinto, Canaletto cattura un pomeriggio soleggiato nel Campo San Rocco, con la grandiosa facciata della Scuola Grande di San Rocco che ancorano la scena. I cittadini attraversano la piazza, alcuni si fermano a conversare, altri si affrettano, mentre una coppia di cani si inseguono in primo piano, un dettaglio che dà vita al ritmo quotidiano della città. La famosa prospettiva nitida dell'artista guida l'occhio lungo i ciottoli verso la chiesa di San Rocco, il cui portico ombreggiato offre un rifugio fresco dalla luminosità del giorno.

A differenza delle composizioni più teatrali di Guardi, il cui tocco di pennello dissolve Venezia in un'atmosfera scintillante, l'approccio di Canaletto è quasi architettonico: ogni finestra, cornicione e pietra è resa con meticolosa attenzione, eppure la città non appare mai statica. Il gioco di luci sugli edifici e la disposizione attenta delle figure suggeriscono sia la grandezza che l'intimità della vita veneziana. Le origini precise di questo particolare Campo San Rocco rimangono incerte, sebbene sia probabile che sia stato dipinto per un collezionista britannico, come molte delle opere di Canaletto negli anni '30. Il suo viaggio successivo è meno documentato rispetto ad alcune delle sue commissioni più grandi, ma si sa che opere di questo tipo circolavano ampiamente in tutta Europa, cambiando spesso mano attraverso i mercanti di Venezia e Londra.

Oggi, quest'opera è celebrata non solo come un documento di un luogo e di un tempo specifici, ma anche come una testimonianza della capacità di Canaletto di trasformare il quotidiano in qualcosa di duraturo. Il suo fascino duraturo risiede nell'equilibrio tra precisione documentaria e un tocco delicato e umanizzante, un marchio distintivo della tradizione della veduta veneziana.