Lorsque Nils Dardel a peint Cissi Olsson comme Anitra dans Peer Gynt, il a capturé non seulement une interprète, mais un moment de la vie culturelle suédoise qui reliait théâtre et peinture. La modèle, Cissi Olsson, était une danseuse et actrice célébrée, connue pour son rôle d'Anitra dans Peer Gynt de Henrik Ibsen, un personnage qui nécessitait à la fois un flair dramatique et une grâce physique. La peinture est considérée comme l'un des rares témoignages visuels d'Olsson dans ce rôle, et on dit qu'elle a été réalisée autour du temps d'une production notable à Stockholm, bien que l'année exacte reste incertaine.

Cette intersection des arts de la scène et visuels était une caractéristique du cercle de Dardel, où artistes, danseurs et écrivains collaboraient et s'inspiraient mutuellement. La scène choisie par Dardel est la danse séduisante d'Anitra, un moment clé de la pièce d'Ibsen lorsque Peer, le vagabond agité, est égaré par la princesse du désert. Le costume d'Anitra, rendu avec des tissus brillants et exotiques et des lignes fluides, signale son altérité et son attrait, tandis que sa posture—à moitié tournée, un bras tendu—suggère à la fois invitation et insaisissabilité. L'arrière-plan est dépouillé, concentrant l'attention du spectateur sur le visage expressif d'Anitra et la théâtralité de son geste.

Comparé aux interprétations plus psychologiques de Peer Gynt par Edvard Munch, Dardel opte pour la clarté et la vitalité, mettant en avant la performance elle-même plutôt que le tourment intérieur du protagoniste. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas bien documentée ; il n'est pas clair si elle a été commandée par Olsson elle-même, un mécène de théâtre, ou peinte par l'intérêt personnel de Dardel pour la scène artistique de Stockholm. Elle est apparue dans plusieurs catalogues d'exposition consacrés à Dardel, qui était connu pour ses portraits d'artistes et d'interprètes au début du XXe siècle. Aujourd'hui, Cissi Olsson comme Anitra dans Peer Gynt est reconnue comme un témoignage de la fascination de Dardel pour les personnalités théâtrales et l'énergie créative de son milieu, bien que son emplacement actuel ne soit pas largement publié.

L'œuvre se dresse comme un exemple vivant de la manière dont le modernisme suédois a embrassé la scène et ses étoiles.