Dans les derniers mois de sa vie, Vincent van Gogh se trouva à Auvers-sur-Oise, un village au nord de Paris, où il peignit une série d'œuvres qui rappellent les paysages de sa jeunesse néerlandaise. Parmi celles-ci, Cabanes : Souvenirs du Nord se distingue par sa nostalgie délibérée ; Van Gogh écrivit lui-même à son frère Theo en mai 1890 : "Je ressens une force en moi... pour peindre ce que je voyais dans mon enfance." Cette peinture est l'une des plusieurs de cette période où Van Gogh, loin de sa Hollande natale, évoqua des souvenirs de cottages du nord et de la vie rurale, mêlant souvenir et couleur vibrante de son environnement français. La scène capture un groupe de cottages bas à toit de chaume, nichés sous un large ciel turbulent.

Le coup de pinceau épais et tourbillonnant de Van Gogh anime les nuages et le chaume, tandis que les verts terreux et ocres ancrent les maisons fermement dans le sol. Les cottages se regroupent, leurs formes simplifiées, presque fusionnant avec le sol, suggérant à la fois la dureté et la chaleur de l'existence rurale. Le moment choisi par Van Gogh n'est pas dramatique, mais profondément personnel : un hommage silencieux aux paysages de son enfance.

Contrairement au réalisme détaillé de Jean-François Millet, que Van Gogh admirait, ici la mémoire est filtrée par l'émotion et la couleur, les formes étant plus expressives que descriptives. Le moyen précis de Cabanes : Souvenirs du Nord n'est pas toujours mentionné dans les archives des musées, mais il est typique des dernières peintures à l'huile de Van Gogh sur toile. Créée au printemps 1890, l'œuvre appartient à un groupe de peintures que Van Gogh produisit à Auvers, dont beaucoup résident aujourd'hui dans d'importantes collections à travers le monde. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle reflète le style tardif de Van Gogh, marqué par une exécution rapide et un désir des paysages de son passé.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple poignant de la capacité de Van Gogh à fusionner mémoire et observation, témoignant de son lien durable avec le Nord même alors que sa vie touchait à sa fin.