Negli ultimi mesi della sua vita, Vincent van Gogh si trovò ad Auvers-sur-Oise, un villaggio a nord di Parigi, dove dipinse una serie di opere che richiamano i paesaggi della sua giovinezza olandese. Tra queste, Capanne: Ricordi del Nord spicca per la sua nostalgia deliberata; Van Gogh stesso scrisse a suo fratello Theo nel maggio del 1890: "Sento una forza in me... per dipingere ciò che vedevo da bambino." Questo dipinto è uno dei diversi di questo periodo in cui Van Gogh, lontano dalla sua patria, evocò ricordi di cottage del nord e della vita rurale, mescolando il ricordo con il colore vibrante e immediato del suo ambiente francese. La scena cattura un gruppo di cottage bassi con tetti di paglia, annidati sotto un ampio e turbolento cielo.

La densa e vorticosa pennellata di Van Gogh anima le nuvole e la paglia, mentre i verdi terrosi e gli ocra ancorano le case saldamente al suolo. I cottage si raggruppano, le loro forme semplificate, quasi fondendosi con il terreno, suggerendo sia la durezza che il calore dell'esistenza rurale. Il momento scelto da Van Gogh non è drammatico, ma profondamente personale: un omaggio silenzioso ai paesaggi della sua infanzia.

A differenza del realismo dettagliato di Jean-François Millet, che Van Gogh ammirava, qui il ricordo è filtrato attraverso l'emozione e il colore, le forme sono più espressive che descrittive. Il mezzo preciso di Capanne: Ricordi del Nord non è sempre elencato nei registri museali, ma è tipico delle ultime opere a olio di Van Gogh su tela. Creata nella primavera del 1890, l'opera appartiene a un gruppo di dipinti che Van Gogh produsse ad Auvers, molti dei quali ora risiedono in importanti collezioni in tutto il mondo. La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma riflette lo stile tardivo di Van Gogh, caratterizzato da un'esecuzione rapida e un desiderio per i paesaggi del suo passato.

Oggi è riconosciuto come un esempio toccante della capacità di Van Gogh di fondere memoria e osservazione, fungendo da testimonianza del suo legame duraturo con il Nord, anche mentre la sua vita giungeva al termine.