Lorsque Eugène Delacroix a exposé Désirée maudite par son père en 1850, les critiques ont immédiatement reconnu la peinture comme une méditation audacieuse sur la tragédie de Shakespeare, mais aussi comme une œuvre profondément personnelle. Delacroix était alors au sommet de sa fascination pour la littérature anglaise, et cette scène—rarement représentée dans l'art français—était sa propre invention, pas une illustration directe de la pièce. Le début de la peinture coïncidait avec un regain d'intérêt français pour Shakespeare, dont les œuvres avaient été récemment traduites et popularisées à Paris.

Le choix de Delacroix de se concentrer sur le moment de rejet familial de Desdémona, plutôt que sur sa mort plus célèbre, distingue son interprétation de celle de ses contemporains et des artistes précédents. La toile fige l'instant où Brabantio, le père de Desdémona, la dénonce devant le conseil vénitien pour s'être mariée en secret avec Othello. Delacroix place Desdémona au centre, ses mains pâles jointes dans un geste de supplication ou de prière, tandis que le bras tendu et le regard sévère de son père la condamnent à l'exil social. Les couleurs riches et tumultueuses—rouges profonds, ocres et bleus ombragés—transmettent la violence émotionnelle du moment.

La chaîne autour du cou de Desdémona, un détail subtil, évoque à la fois son statut noble et sa nouvelle captivité aux yeux de son père. Contrairement à Othello racontant ses aventures de Jean-Baptiste Regnault, qui célèbre le romantisme et l'héroïsme, la version de Delacroix est chargée de tension psychologique et d'isolement. La provenance précise de Désirée maudite par son père reste incertaine, car les archives de l'atelier de Delacroix dans les années 1850 sont incomplètes. La peinture a probablement passé par des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique ; elle est maintenant reconnue comme une œuvre clé de la période mature de Delacroix, lorsqu'il expérimentait avec des sujets littéraires dramatiques et des harmonies de couleurs audacieuses.

Cette pièce se tient aux côtés de ses autres œuvres shakespeariennes, telles que Hamlet et Horatio dans le cimetière, comme preuve de son dialogue tout au long de sa vie avec le drame anglais. Aujourd'hui, la peinture est valorisée non seulement pour son éclat technique, mais aussi pour sa perspective unique sur une histoire familière, capturant le coût émotionnel de la loyauté et de la trahison.