Lorsque Paul Gauguin a peint Environs de Sèvres (les fabriques Cail) en 1876, il était encore un amateur, travaillant comme agent de change et peignant pendant son temps libre. Cette œuvre est remarquable en tant qu'un de ses premiers paysages connus, créée avant qu'il ne devienne une figure de proue du mouvement Post-Impressionniste. Ici, Gauguin a tourné son attention vers les périphéries industrielles de Paris, capturant les usines de la société Cail—un sujet rarement choisi par les artistes de son époque, qui préféraient les scènes pastorales.

La peinture se dresse comme un document de la rapide industrialisation de la France et laisse entrevoir l'intérêt précoce de Gauguin pour le visage changeant de la vie moderne. Dans la scène, les cheminées en briques rouges des usines Cail s'élèvent au-dessus des rives verdoyantes de la Seine, leur fumée se mêlant au ciel pâle. Les travailleurs et les habitants de la ville sont petits, presque engloutis par le paysage, tandis que la rivière agit comme une barrière entre le spectateur et le monde industriel. Le coup de pinceau de Gauguin est soigné, sa palette est subtile, reflétant l'influence de Camille Pissarro, avec qui il étudierait bientôt.

Contrairement aux œuvres ultérieures où les couleurs de Gauguin explosent avec intensité, ici il observe silencieusement, enregistrant l'invasion de l'industrie avec un sens de distance. L'équilibre de la composition entre la nature et la machinerie préfigure la tension qui préoccuperait de nombreux artistes de la fin du XIXe siècle. L'histoire exacte de Environs de Sèvres (les fabriques Cail) en tant qu'objet n'est pas bien documentée, et le médium reste incertain, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, compte tenu de la pratique de Gauguin à l'époque. La peinture est rarement exposée et est moins connue que ses œuvres tahitiennes ultérieures, mais elle offre un rare aperçu de ses années formatrices.

Créée avant sa première soumission au Salon, elle marque une période où Gauguin cherchait encore sa voix artistique, influencé par les Impressionnistes mais pas complètement intégré à leur cercle. Aujourd'hui, l'œuvre survit comme un témoignage de sa curiosité précoce et de la transformation urbaine de Paris, reliant le monde qu'il quitterait bientôt pour des rivages plus lointains.