Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Environs de Berneval en 1879, il venait de revenir d'un voyage transformateur en Algérie. Ce voyage, inspiré par les pas de Eugène Delacroix, a marqué un tournant dans l'approche de Renoir envers la lumière et la couleur. La peinture capture non seulement un paysage, mais aussi la quête incessante de l'artiste pour de nouvelles façons de voir et d'enregistrer le monde.

Elle se présente comme l'un des premiers paysages que Renoir a réalisés après son séjour en Afrique du Nord, preuve de sa fascination croissante pour les effets éphémères de l'atmosphère et les possibilités de la peinture en plein air. La vue choisie par Renoir est une douce pente près du village côtier de Berneval, en Normandie, où champs, arbres et mer lointaine se fondent dans une brume de couleurs baignées de soleil. Plutôt qu'un événement dramatique ou une narration, l'histoire ici est le pouls tranquille de la vie rurale et les humeurs changeantes de la campagne française. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et fluide, avec des touches de vert, d'ocre et de bleu qui dissolvent les contours et invitent l'œil à vagabonder.

L'absence de figures déplace l'attention vers le paysage lui-même, faisant du jeu de lumière sur l'herbe et le feuillage le véritable sujet. Comparé aux compositions plus structurées de Claude Monet en Normandie, l'approche de Renoir semble plus intime, comme si elle avait été peinte d'un seul souffle. Bien que le commanditaire exact ou l'histoire précoce de Environs de Berneval ne soient pas entièrement documentés, les œuvres de cette période étaient souvent peintes pour le marché ouvert ou pour le cercle de soutiens de Renoir à Paris. Cette peinture appartient à un moment clé de la carrière de Renoir, alors qu'il commençait à s'éloigner des scènes urbaines et des portraits qui lui avaient valu une reconnaissance précoce, et à s'engager plus profondément avec le paysage.

Aujourd'hui, Environs de Berneval est conservé dans une collection publique, apprécié comme un témoignage de l'évolution du style de Renoir et de son dialogue avec la nature durant les années formatrices de l'Impressionnisme.