Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Dintorni di Berneval nel 1879, era appena tornato da un viaggio trasformativo in Algeria. Questo viaggio, ispirato dai passi di Eugène Delacroix, segnò un punto di svolta nell'approccio di Renoir alla luce e al colore. Il dipinto cattura non solo un paesaggio, ma anche la ricerca inquieta dell'artista di nuovi modi per vedere e registrare il mondo.

Si erge come uno dei primi paesaggi che Renoir completò dopo il suo soggiorno in Nord Africa, prova della sua crescente fascinazione per gli effetti fugaci dell'atmosfera e le possibilità della pittura en plein air. La vista scelta da Renoir è una dolce pendenza vicino al villaggio costiero di Berneval, in Normandia, dove campi, alberi e il mare lontano si fondono in una foschia di colori illuminati dal sole. Invece di un evento drammatico o di una narrativa, la storia qui è il battito tranquillo della vita rurale e gli stati d'animo mutevoli della campagna francese. La pennellata di Renoir è sciolta e fluida, con tocchi di verde, ocra e blu che dissolvono i contorni e invitano l'occhio a vagare.

L'assenza di figure sposta l'attenzione sul paesaggio stesso, facendo del gioco di luce sull'erba e sul fogliame il vero soggetto. Rispetto alle composizioni più strutturate di Claude Monet in Normandia, l'approccio di Renoir sembra più intimo, come se fosse stato dipinto in un solo respiro. Sebbene il mecenate esatto o la storia iniziale di Dintorni di Berneval non siano completamente documentati, le opere di questo periodo venivano spesso dipinte per il mercato aperto o per il circolo di sostenitori di Renoir a Parigi. Questo dipinto appartiene a un momento cruciale nella carriera di Renoir, quando iniziò a allontanarsi dalle scene urbane e dai ritratti che gli avevano portato un riconoscimento precoce, e a impegnarsi più profondamente con il paesaggio.

Oggi, Dintorni di Berneval è conservato in una collezione pubblica, valutato come un documento dello stile in evoluzione di Renoir e del suo dialogo con la natura durante gli anni formativi dell'Impressionismo.