Ce qui attire d'abord l'œil dans Marché des Gobelins, c'est la rencontre troublante entre innocence et menace : une fille aux cheveux dorés, la main levée comme si elle était en négociation surprise, est assise entourée d'un cercle de gobelins au visage animal. Leurs visages—chat, oiseau, rat, loup—sont rendus avec une attention sournoise à la fois à l'humour et à la menace, leurs corps se pressant, leurs griffes et pattes offrant des paniers et des plateaux chargés de fruits impossibles. La peau pâle de la fille et sa robe bleue calme la distinguent du tumulte de textures et de couleurs qui l'entoure, tandis que la forêt derrière semble se refermer, ses troncs comme des barreaux.

La lumière tombe plus clairement sur son visage et ses cheveux, attirant le spectateur dans son moment de décision, tandis que les yeux des gobelins et leurs mains tendues nous entraînent dans leur monde de troc et de tentation. Créée en 1920 pour The Book of Fairy Poetry, cette illustration de Warwick Goble appartient à un moment où l'art du livre britannique se délectait du bizarre et du surnaturel. Les contes de fées et les poèmes étaient nouvellement populaires parmi les adultes ainsi que les enfants, et des artistes comme Goble étaient commandés pour donner vie à ces histoires dans des couleurs luxuriantes et troublantes. Le monde qui a produit cette image était avide d'enchantement, mais aussi attentif aux ombres qui rôdent dans les vieux contes—négociant à la fois beauté et avertissement.

L'histoire a conservé peu de traces de la manière dont cette œuvre particulière a été reçue, mais son invitation demeure : regardez à nouveau le regard méfiant de la fille, les mains avides des gobelins, et demandez-vous quel prix est demandé, et par qui.