Ciò che colpisce per primo in Mercato dei Goblin è l'inquietante incontro tra innocenza e minaccia: una ragazza dai capelli dorati, con la mano alzata come se fosse in una negoziazione sorpresa, è seduta circondata da un cerchio di goblin con volti di animali. I loro volti—gatto, uccello, ratto, lupo—sono resi con un'astuta attenzione sia all'umorismo che alla minaccia, i loro corpi si accalcano, le loro artigli e zampe offrono cesti e piatti colmi di frutti impossibili. La pelle chiara della ragazza e il suo vestito blu calmo la distinguono dal tumulto di texture e colori che la circonda, mentre la foresta dietro sembra chiudersi, i suoi tronchi come sbarre.

La luce cade più chiaramente sul suo viso e capelli, attirando lo spettatore nel suo momento di decisione, mentre gli occhi dei goblin e le loro mani tese ci trascinano nel loro mondo di baratto e tentazione. Creata nel 1920 per The Book of Fairy Poetry, questa illustrazione di Warwick Goble appartiene a un momento in cui l'arte del libro britannico si deliziava nel strano e nel soprannaturale. Le fiabe e le poesie erano appena diventate popolari tra adulti e bambini, e artisti come Goble furono incaricati di dare vita a queste storie in colori lussureggianti e inquietanti. Il mondo che ha prodotto questa immagine era desideroso di incanto, ma anche attento alle ombre che si nascondono nei vecchi racconti—commerciando sia bellezza che avvertimento.

La storia ha mantenuto poche tracce di come quest'opera particolare sia stata ricevuta, ma il suo invito rimane: guarda di nuovo lo sguardo diffidente della ragazza, le mani avido dei goblin, e chiediti quale prezzo viene richiesto, e da chi.