En 1895, Edgar Degas a peint son ami de longue date, l'industriel et peintre amateur Henri Rouart, aux côtés du fils adolescent de Rouart, Alexis, un rare double portrait qui capture non seulement un lien familial, mais aussi le cercle intime des artistes et des mécènes parisiens. Cette œuvre est particulièrement remarquable car Rouart lui-même était un important soutien des Impressionnistes, collectionnant leurs œuvres et exposant à leurs côtés. Le tableau se dresse comme l'un des derniers grands portraits que Degas a réalisés avant que sa vue ne commence à faiblir, marquant la fin d'une époque dans sa carrière.

Contrairement à de nombreuses scènes de ballet ou de courses de Degas, ce portrait n'était pas une commande, mais un hommage personnel. La scène se déroule dans un intérieur calme, avec Henri Rouart assis, sa posture à la fois digne et détendue, tandis que son fils Alexis se tient à proximité, regardant vers l'extérieur. Degas choisit un moment de calme plutôt que d'action, se concentrant sur la connexion psychologique entre père et fils. La main du père Rouart repose sur un livre, peut-être un clin d'œil à ses activités intellectuelles, tandis que la posture juvénile d'Alexis suggère à la fois indépendance et attachement.

La palette sobre et la lumière douce et diffuse créent une atmosphère d'introspection, rappelant l'intimité tranquille que l'on trouve dans les portraits de famille et d'amis de Édouard Manet. La composition souligne subtilement le lien générationnel, avec la figure du fils faisant écho à celle du père, mais prête pour un avenir au-delà du cadre. L'histoire physique de Henri Rouart et son fils Alexis est moins dramatique que certaines des œuvres les plus célèbres de Degas, mais elle est restée un point de référence pour ceux qui s'intéressent au cercle de l'artiste. Le tableau a probablement été conservé au sein de la famille Rouart pendant plusieurs décennies, un souvenir privé d'amitié et de parenté, avant d'entrer dans des collections publiques au XXe siècle.

Aujourd'hui, il est reconnu comme un témoignage des profondes relations personnelles de Degas et de sa capacité à capturer les vies intérieures de ses sujets. Ce portrait se distingue de ses scènes de spectacle parisien, offrant un aperçu du côté plus calme et contemplatif du mouvement impressionniste.