Peu d'images ont façonné aussi durablement l'imaginaire américain du romantisme que Son premier amour de Charles Dana Gibson, créateur de la célèbre Gibson Girl. Le titre de l'œuvre est devenu une phrase accrocheuse dans les magazines du début du XXe siècle, évoquant instantanément la comédie douce-amère de l'infatuation juvénile. Bien que la date exacte et le médium de ce dessin particulier restent incertains, son motif était si populaire que Gibson l'a revisité dans plusieurs variations, chaque fois avec des changements subtils dans l'expression et le décor.

La prolifération des impressions et des reproductions en a fait une vue familière dans les salons et les périodiques à travers les États-Unis. Dans cette scène, un jeune garçon est absorbé par la contemplation d'un petit chien duveteux—son "premier amour"—tandis que le monde des adultes s'efface en arrière-plan. La plume de Gibson capture l'attention captivée du garçon : sa posture est sérieuse, son regard inébranlable, et le chien, heureusement inconscient, accepte l'adoration comme son dû. L'humour réside dans la sincérité de la dévotion du garçon, une douce parodie des grandes passions représentées dans un art plus sérieux.

Contrairement aux amoureux classiques de Bouguereau ou aux couples tragiques de Burne-Jones, le sujet de Gibson est innocent, comique et totalement sincère. Les lignes nettes et l'ombrage subtil sont des marques de fabrique du style de Gibson, qui a apporté un nouvel esprit et une modernité à l'illustration américaine. Comme beaucoup des œuvres de Gibson, Son premier amour a probablement été créé pour publication plutôt que pour un mécène privé, reflétant le paysage changeant de la consommation artistique à l'ère des médias de masse. La large reproduction du dessin dans les magazines et les impressions a contribué à consolider la réputation de Gibson en tant qu'illustrateur éminent de son époque, et l'image est devenue une partie du langage visuel de l'Amérique du tournant du siècle.

Aujourd'hui, les dessins originaux de Charles Dana Gibson sont prisés par les collectionneurs et peuvent être trouvés dans des institutions telles que la Bibliothèque du Congrès et le Musée d'Art Américain Smithsonian, bien que l'emplacement précis de cette version ne soit pas documenté. L'œuvre perdure comme un témoignage de la capacité de Gibson à capturer les drames universels de la vie quotidienne avec esprit et tendresse.