Lorsque le roi Philippe IV d'Espagne décida de transformer sa maison de chasse royale, la Torre de la Parada, en un palais de mythes et de merveilles en 1636, il se tourna vers Peter Paul Rubens, la figure de proue du Baroque. Rubens reçut la tâche de concevoir plus de soixante scènes mythologiques pour orner les murs, une commande d'une ambition et d'une envergure stupéfiantes. Parmi celles-ci, Jason et la Toison d'Or (esquisse pour la Torre de la Parada) se distingue comme un témoignage du goût royal et du talent narratif de Rubens.

La peinture n'est pas une toile achevée, mais une esquisse vibrante à l'huile—une proposition de travail qui guiderait son atelier dans l'exécution de la version finale à grande échelle. Au cœur de la scène se trouve Jason, héros de la légende grecque, capturé au moment même où il saisit la légendaire Toison d'Or. Rubens choisit le climax : Jason, muscles tendus, tire le scintillant pelage de l'arbre tandis que le dragon gardien se tord en défaite, ses spirales résonnant avec la tension du héros. La lumière tombe de manière dramatique sur le torse de Jason et le pelage doré, attirant l'œil du spectateur vers le prix et le danger.

Médée, la sorcière dont la magie a rendu possible la victoire de Jason, se tient à proximité, son geste étant à la fois protecteur et complice. Contrairement aux traitements plus statiques de la Renaissance—comme ceux de Tintoretto—Rubens insuffle au mythe mouvement et énergie brute, soulignant le drame du moment. En tant qu'esquisse, cette œuvre n'était jamais destinée à être exposée au public, mais à servir de plan pour les assistants de Rubens, qui produiraient les toiles finies pour le retrait de chasse du roi. Beaucoup de ces esquisses, y compris Jason et la Toison d'Or, ont survécu et sont désormais prisées en tant qu'œuvres d'art à part entière, admirées pour leur immédiateté et l'aperçu qu'elles offrent du processus créatif de Rubens.

Le sort de la peinture finale pour la Torre de la Parada est moins certain—de nombreuses œuvres du palais ont été dispersées ou perdues après que le bâtiment a été endommagé lors de la Guerre de Succession d'Espagne. Aujourd'hui, l'esquisse est conservée au Museo del Prado, un rappel vivant du rôle central de Rubens dans la formation de l'imaginaire mythologique de la cour espagnole.