Peu d'héroïnes bibliques ont inspiré autant d'artistes que Judith, mais Judith sur le point de tuer Holopherne de Paolo Veronese se distingue par sa retenue dramatique à l'orée de la violence. L'histoire de Judith—qui, selon le Livre de Judith, a sauvé sa ville assiégée de Béthulie en séduisant et décapitant le général assyrien Holopherne—était un sujet prisé dans la Venise de la Renaissance, où les thèmes de la vertu et de la ruse féminine étaient particulièrement valorisés. L'interprétation de Veronese est l'une des nombreuses de l'époque, mais la sienne est notable pour le moment qu'il choisit : non pas l'acte de violence lui-même, mais l'instant tendu et chargé qui le précède. La peinture capture Judith dans la tente, épée à la main, tandis qu'Holopherne repose dans un sommeil ivre.

Son regard est fixe, son expression un mélange de détermination et d'appréhension, tandis que sa servante attend à proximité, prête à aider. Les tissus somptueux et les bijoux étincelants évoquent le luxe du camp d'Holopherne, mais servent également à souligner la beauté de Judith et le danger de la séduction. La lumière tombe sur son bras et sa lame, attirant l'œil du spectateur vers l'acte imminent.

Contrairement à Judith décapitant Holopherne de Artemisia Gentileschi, la Judith de Veronese est plongée dans la contemplation, la violence n'étant encore qu'une possibilité. Les origines précises et l'histoire précoce de Judith sur le point de tuer Holopherne restent incertaines, car la date et le mécène ne sont pas documentés. Comme de nombreuses œuvres de Paolo Veronese, elle a probablement fait partie d'une collection privée vénitienne, où ces héroïnes bibliques étaient admirées pour leur piété et leur audace. L'attribution de la peinture à Veronese a été généralement acceptée par les chercheurs, bien que, comme pour de nombreuses œuvres de son atelier, des questions se posent parfois sur l'étendue de son implication directe.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un bel exemple du style tardif de Veronese, alliant tension narrative à la couleur et à la théâtralité caractéristiques de l'artiste. Son parcours à travers les siècles est moins bien documenté que son sujet dramatique, mais sa survie garantit que le moment de décision de Judith continue de captiver les spectateurs.