성경의 여성 영웅 중 유디트만큼 많은 예술가에게 영감을 준 인물은 없지만, 파올로 베로네세의 유디트가 홀로페르네스를 죽이려는 순간은 폭력의 직전에서 극적인 절제를 보여주며 두드러진다. 유디트의 이야기는 유디트서에 따르면, 그녀가 아시리아 장군 홀로페르네스를 유혹하고 목을 베어 베툴리아라는 포위된 도시를 구했다는 내용으로, 르네상스 시대의 베네치아에서 여성의 미덕과 교활함이 특히 중시되었던 주제였다. 베로네세의 해석은 이 시기의 여러 작품 중 하나이지만, 그가 선택한 순간이 특히 주목할 만하다.

그것은 폭력 행위 자체가 아니라, 그 직전의 긴장감 넘치는 순간이다. 이 그림은 유디트가 텐트 안에서 검을 손에 쥐고 홀로페르네스가 술에 취해 잠들어 있는 모습을 포착하고 있다. 그녀의 시선은 흔들림이 없고, 표정은 결단과 불안이 뒤섞여 있다.

그녀의 하녀는 가까이에서 대기하며 도움을 줄 준비를 하고 있다. 화려한 직물과 빛나는 보석은 홀로페르네스의 진영의 사치를 떠올리게 하지만, 동시에 유디트의 아름다움과 유혹의 위험성을 강조한다. 빛이 그녀의 팔과 검에 비추어져 관객의 시선을 임박한 행동으로 이끈다.

아르테미시아 젠틸레스키의 유명한 잔혹한 유디트가 홀로페르네스를 죽이는 것과는 달리, 베로네세의 유디트는 사색에 잠겨 있으며, 폭력은 아직 가능성에 불과하다. 유디트가 홀로페르네스를 죽이려는 순간의 정확한 기원과 초기 역사에 대해서는 불확실하며, 날짜와 후원자는 문서화되어 있지 않다. 파올로 베로네세의 많은 작품들처럼, 이는 아마도 사적인 베네치아 컬렉션의 일부였을 것이며, 그곳에서 이러한 성경의 여성 영웅들은 그들의 경건함과 대담함으로 존경받았다.

이 그림의 베로네세에 대한 귀속은 학자들에 의해 일반적으로 받아들여지고 있지만, 그의 작업실의 많은 작품들과 마찬가지로 그의 직접적인 참여 정도에 대한 질문이 가끔 제기된다. 오늘날 이 그림은 베로네세의 후기 스타일의 훌륭한 예로 인정받고 있으며, 서사적 긴장감과 예술가의 상징적인 색채 및 연극성을 결합하고 있다. 수세기 동안의 여정은 그 극적인 주제만큼 잘 기록되어 있지 않지만, 그 존재는 유디트의 결정 순간이 관객을 계속 매료시키도록 보장한다.