Wenige biblische Heldinnen haben so viele Künstler inspiriert wie Judith, doch Judith, die Holofernes töten will von Paolo Veronese sticht durch ihre dramatische Zurückhaltung an der Schwelle zur Gewalt hervor. Die Geschichte von Judith—die, laut dem Buch Judith, ihre belagerte Stadt Bethulia rettete, indem sie den assyrischen General Holofernes verführte und enthauptete—war ein beliebtes Thema im venezianischen Renaissance, wo Themen von weiblicher Tugend und List besonders geschätzt wurden. Veroneses Interpretation ist eine unter mehreren aus dieser Zeit, doch seine ist bemerkenswert für den Moment, den er wählt: nicht den Akt der Gewalt selbst, sondern den angespannten, geladenen Augenblick davor. Das Gemälde zeigt Judith in dem Zelt, das Schwert in der Hand, während Holofernes in einem betrunkenen Schlaf liegt.

Ihr Blick ist fest, ihr Ausdruck eine Mischung aus Entschlossenheit und Besorgnis, während ihre Magd in der Nähe wartet, bereit zu helfen. Die prächtigen Stoffe und das glänzende Schmuckstück rufen den Luxus von Holofernes' Lager hervor, dienen aber auch dazu, Judiths Schönheit und die Gefahr der Verführung zu betonen. Licht fällt auf ihren Arm und die Klinge, lenkt den Blick des Betrachters auf den bevorstehenden Akt.

Im Gegensatz zu Judith, die Holofernes tötet von Artemisia Gentileschi ist Veroneses Judith in der Kontemplation gefangen, die Gewalt ist noch eine Möglichkeit. Die genauen Ursprünge und die frühe Geschichte von Judith, die Holofernes töten will bleiben ungewiss, da Datum und Auftraggeber nicht dokumentiert sind. Wie viele Werke von Paolo Veronese war es wahrscheinlich Teil einer privaten venezianischen Sammlung, in der solche biblischen Heldinnen sowohl für ihre Frömmigkeit als auch für ihren Mut bewundert wurden. Die Zuschreibung des Gemäldes an Veronese wurde von Wissenschaftlern allgemein akzeptiert, obwohl, wie bei vielen Werken seiner Werkstatt, manchmal Fragen über den Umfang seiner direkten Beteiligung aufkommen.

Heute wird das Gemälde als ein hervorragendes Beispiel für Veroneses späten Stil anerkannt, das narrative Spannung mit der charakteristischen Farbe und Theatralik des Künstlers kombiniert. Ihre Reise durch die Jahrhunderte ist weniger gut dokumentiert als ihr dramatisches Thema, aber ihr Überleben stellt sicher, dass Judiths Entscheidungsmoment weiterhin die Betrachter fesselt.